— Назовем это место Горячим хребтом,- будто сам с собой разговаривает Арминек.- Это небесный огонь нас испытывает. Живьем сжечь хочет…
— Плохо придумал,- возражаю я.- Амас бы тоже сказал, что плохо.
— Пусть твой Амас лучше придумает.
— Можно и без него. Лучше, знаешь, как назвать? Рог аргыла.
— Какой еще рог?
— В одной сказке есть такое чудовище. Страшнее, чем огнедышащий дракон. Аргыл называется. Его рога раскаляются докрасна, как железные, когда он разозлится, и сжигают тайгу, горы, землю. Все, что ни попадется на пути,- палит. Бесстрашные богатыри победили его. Этот хребет очень походит на огромный рог. Ну как? Согласен?
— Подходяще. Пусть будет Рог аргыла.
Свистит по рогу-отрогу знойный ветер, и мы вынуждены глотать его вместо воды… Вот-вот должны начаться самые интересные места — владения небесного огня. Может, мы уже подошли к ним? Столько мы шли сюда, и в самый важный момент силы оставляют нас. А настоящая борьба за огонь еще впереди…
Арминека окончательно сморило — уснул. Я лежу, разевая, как рыба, рот. Нечем дышать. Но вот очередной порыв ветра пахнул влажной свежестью и прохладой. Так и есть — надвигается гроза.
«Держись, Толай! — подбадриваю я себя.- Готовься к бою».
— Нанчы! — окликаю я Арминека.- Дружище! Вставай! Надо идти. Слышишь? Ночевать еще рано.
Пришлось слегка ткнуть его в бок посохом.
Он сел, кряхтит, как старик, постанывает.
— Идти, говоришь? Идти так идти…
Не успели подняться, как по лицам, по спинам ударили крупные капли и сразу — тугие, больно секущие струи воды. Только что изнывали — хоть бы один глоточек, а теперь спрятаться бы от хлещущего потока. Дребезжа, грохочут над головами один за другим раскаты грома. Хлопают мокрыми ветвями, словно жалуются на ветер и дождь, причитают березы. Кедры и лиственницы нахохлились, обидчиво подобрали хвою. Такое творится кругом! А нам почему-то весело. Радуемся! Забрались под кронистую березу, стряхиваем с себя воду, хотя надо не стряхивать, а выжимать и шапки, и телогрейки, и штаны — все насквозь мокрое. Не пили, а напились досыта!
Гроза и есть гроза — полчаса не прошло, стихла.
Бредем помаленьку. Даже жалеем, что не просушит нас и одежду жаркий ветер. Где-то он задувает?..
Оглянулись на Улгенник — рядом совсем. Мы от него почти и не отошли. А цвет у перевала переменился — будто голубое покрывало на него набросили.
Промокнуть мы промокли, и основательно, а вот усталость так и не прошла. Арминек опять заворчал, что не идут ноги, опухли. Опять ловчит. Я его слова наперед знаю. Вот если бы… Он, значит, давно бы на месте был, если бы не то да не это. Будто я его держу! Зло меня взяло. Я тоже устал, да не оговариваю его. Хотел было прибавить шагу, но запнулся, чуть головой землю не боднул.
