– И что это значит? – поинтересовался неопытный Скиди.
– А то, что они из вика возвращаются. А это значит, – на кирпичного цвета физиономии моего побратима – алчная улыбочка, – что у них есть чем поживиться.
– Как бы они у нас не поживились, – проворчал кто-то из Иваровых.
– Один любит храбрецов! – напомнил Свартхёвди. – Я чую: он обещает нам победу.
– Один – известный обманщик, родич, – возразил пессимистически настроенный Гримар.
– Так что, хёвдинг, – спросил у меня Ове. – Мне поворачивать им навстречу?
– Иди своим курсом, – велел я. – Постарайся их разделить. Вон, вижу, один уже отстает.
– А людей у них точно много, – обеспокоенно проговорил Гримар. – Особенно на том, который отстал.
Хорошо, когда у человека соколиное зрение. Лично я видел только двух мелких жучков, карабкавшихся по волнам, перебирая веслами-лапками. «Жучки» шли под углом, забирая к восходу, чтобы отрезать нас от берега.
Тем не менее они нас догоняли, и догоняли быстро. Драккары не зря называют змеями. Они скользят по волнам, как змеи по траве. Только значительно быстрее. Даже если бы я посадил по двое на каждый рум, у нас всё равно не было бы шансов.
– Там у них не все – люди, – присмотревшись, сообщил Скиди. – Это они трэлей нахватали.
– Нехорошо, – озаботился Свартхёвди.
– Почему? – в один голос спросили сразу несколько человек.
– Рабы, – пояснил мой побратим, – воды и пищи много надо.
– Воду найдем, – Гримар уже заразился оптимизмом родича. Молодец Свартхёвди. Хуже нет, когда команда с самого начала нацелена на проигрыш.
Рабы. Значит, всё не так страшно. А бойцов на каждом из драккаров, судя по их размерам, копий по сорок – пятьдесят. Соотношение примерно один к трем, если считать каждого из недорослей за половинку. То есть нормально. А учитывая эффект внезапности, так у нас даже и преимущество имеется. Мы – выше. Я так и не купил железо в Вестфольде, а драккары в воде по самые весельные порты.
Ага, один уже вышел на финишную прямую. Полетели первые стрелы.
Мы с Медвежонком прикрываем щитами себя и кормчего Ове, хотя лучшая защита – высокий изгиб кормы. Стрелы слабенькие, на излете. Мы не отвечаем. Я хочу сделать разрыв между вражескими кораблями побольше. Я помню, как Рёрех выиграл время, разделив двух противников в очень похожей ситуации. Молодые вертят весла на румах, старшие прикрывают. Им доверена более важная и ответственная работа – случайные раненые мне не нужны.
Так и есть. Один драккар вырвался вперед и, похоже, собирается абордировать нас в одиночку.
