По бамбуковым трубам, которые прокладывали под дорогами или устанавливали на подпорках, солевой раствор и природный газ перегоняли на многие километры.
Чтобы обеспечить работу древних газопроводов, пришлось решить немало проблем. Вот как описывает уже упоминавшийся Темпл устройство газового провода в древнем Китае:
«В книгах довольно подробно рассказывается о сложных приспособлениях для контроля за горением газа. Из «огненных колодцев» он попадал в большую деревянную камеру, напоминающую конусообразную бочку, врытую в землю на глубину около трех метров. По подземной трубе в камеру подавался воздух. От этого большого «карбюратора» отводились трубы к коническим бочкам меньшего размера, установленным на поверхности. Через отверстия, которые можно было открывать и закрывать, в них попадал воздух. Постоянный контроль за составом воздушно-топливной смеси обеспечивал регулировку всего «двигателя». При падении давления смеси создавалась Опасность выбросов пламени и взрывов, для их предотвращения приоткрывали отверстие главной камеры. Чрезмерное обогащение смеси также грозило возгоранием, поэтому избыточный газ отводился по трубам, «устремленным в небо».
Факелы высотой менее 50 сантиметров использовались для освещения в некоторых городах провинции Сычуань. Здесь пользовались газом для отопления жилищ, но, как это делалось, нам неизвестно. Для приготовления пищи в то время вряд ли существовали настоящие газовые плиты, скорее всего для этого приспосабливали отопительное устройство».
Рискну предложить историкам один из простейших способов отопления газом, почерпнутый из нашей действительности. Занесла меня лет двадцать назад в Саратов командировочная судьба. Мест в гостинице, как и полагается, нет. Выручил меня адресок одной старушенции, дальней родственницы моего товарища. Завалился я к ней морозным зимним вечерком. У нее-то и увидел, как могли топить китайцы две тысячи лет назад. В печку с изразцами, точнее, в камеру, куда кладут дрова, в самое ее начало, была просунута газовая горелка. Она и нагревала воздух и старинные огнеупорные кирпичи. Может быть, так грелись древние китайцы, как некоторые из нас в XX веке?
Китайские мастера были искусны и в механике. Довольно часто приходится слышать, как шоферы говорят: опять кардан полетел. Известный всем нам с детства универсальный шарнир под названием «карданов подвес» был изобретен вовсе не Джероламо Кардано (1501–1576). Он просто описал это устройство в своей ставшей широко известной книге «Хитроумное устройство вещей», вышедшей в 1550 году, и справедливости ради надо сказать, что на авторство он и не рассчитывал.
