Приблизительно в V веке в Китае уже сплавливали металлы. Так, чугун и ковкая сталь плавились совместно для получения «нечто среднего», то есть нового сорта стали. В сущности, тот же процесс разработали Мартен и Сименс в 1863 году, китайцы же практиковали его еще в VI веке, о чем свидетельствует относящееся к тому же периоду его описание: «Цю Хуайвэнь делал также сабли и из «многосуточного железа». Метод заключался в совместной плавке самого чистого чугуна и положенных в него слитков стали в течение нескольких дней и ночей, после чего они превращались в сталь».
В 1637 году Сун Инсин дал подробное описание этой технологии:
«Метод получения стали состоит в следующем. Ковкая сталь расплющивается в пластины или бруски шириной в палец и длиной около 4 сантиметров. Их заворачивают в листы ковкой стали. Сверху плотно укладываются чугунные чушки. Затем всю печь замазывают землей (или глиной) и начинают раздувать мехи. При достаточной температуре чугун плавится, а затем, капая и стекая, проникает в ковкую сталь. Когда оба металла образуют единое целое, сплав вынимают и отковывают. Затем его опять плавят и отковывают. Все это повторяется много раз».
В наши дни на одном из металлургических заводов в Англии воспроизвели древнекитайский способ плавки стали. Результаты превзошли все ожидания.
Как уже упоминалось, выплавка чугуна и выпарка соли стимулировали развитие газовой промышленности. Даже по самым осторожным оценкам, природный газ использовался в Китае для отопления и освещения уже к VI веку до н. э. Время от времени он вырывался из пробуренных для откачки солевых растворов глубоких скважин. Иногда древние геологи натыкались на газовое месторождение, и из скважины вместо рассола вырывался метан. Такие скважины называли «огненными колодцами». Уже к I веку до н. э. древние буровики достигали ста метров для извлечения рассолов. Систематическое бурение более глубоких скважин для добычи природного газа началось во II веке н. э.
В «Летописи страны к югу от горы Хуа», датированной 347 годом, написано:
«В том месте, где река, текущая из Бупу, соединяется с рекой Хуоцзинь, есть огненные колодцы. По ночам зарево освещает все небо — местные жители, чтобы добыть огонь, зажигают от него головни из очагов. Через короткие промежутки времени раздается шум, похожий на раскаты грома, и ослепительное пламя освещает место на несколько десятков ли вокруг. Для «удержания света» здесь пользуются трубами из бамбука, с их помощью газ переносят из одного места в другое, иногда на расстояние в день пути от скважины. Это пламя не оставляет пепла и горит ярко».
