Во времена монгольского владычества в Китае появились своеобразные бумажные деньги, получившие название «шелковых». Их обеспечением служили не драгоценные металлы, а мотки шелковой пряжи. К концу XIII века они обращались даже в Персии.
Пролистывая историю Китая, лишний раз убеждаешься, что ничто не ново под луной. Нынешняя система прогрессивного налогообложения проходила свою апробацию в Китае почти тысячу лет назад. Когда пала династия Тан, правившая страной вплоть до 907 года, полстолетия власть доставалась разным мелким правителям. Некоторые историки считают, что именно период правления династии Тан оказался самым удачным временем для древнего Китая. Тогда был достигнут не только высокий уровень культуры, но и народ в целом жил благополучно. Как это бывает в истории, спутниками прогресса и цивилизации стали роскошь, беззаботная жизнь, коррупция правящей и чиновничьей прослойки, что привело к увеличению налогового бремени и в конечном счете к свержению выродившейся династии.
В 960 году к власти приходит династия Сун. Тяжелое ей досталось наследство. Обременительные поземельные налоги вызывали постоянное недовольство крестьянства. Наиболее дальновидные люди осознавали, что если не провести преобразований сверху, то низы могут опрокинуть весь строй. Инициатором реформ в XI веке стал первый министр Ван Ань-ши. Он прекрасно понимал, что надо укрепить, облегчить положение основной силы социальной системы — деревни, миллионов крестьян, которые владели землей и обрабатывали ее.
Но препятствовала его начинаниям общепринятая в Китае идеология — идеи Конфуция. Как уже упоминалось, каждый чиновник должен был сдать экзамены по классикам конфуцианства, и никто из них не смел говорить и даже мыслить вопреки им. Как умный человек Ван Ань-ши понимал, что разрушить идеологию — дело опасное. Поэтому он не выступал против Конфуция, но трактовал его очень своеобразно. Экономические идеи Вана и сегодня звучат современно. Основная цель его усилий заключалась в том, чтобы уменьшить бремя налога на бедных и переложить его на тех, кто в состоянии платить, то есть на богатых. Своего рода прогрессивный налог. Он снизил величину поземельного налога и даже разрешил крестьянам выплатить его зерном или другими продуктами, если у них было туго с деньгами. Для богатых был введен подоходный налог. Чтобы помочь земледельцам, Ван предложил правительству ссужать их деньгами, которые они должны были возвратить после сбора урожая.
