В древнем Китае уже проводилась такая масштабная общегосударственная акция, как перепись населения. Согласно переписи 156 года н. э. население Китая оценивалось приблизительно в пятьдесят миллионов человек. Считали не отдельных лиц, а количество семей, полагая, что в каждой семье в среднем пять человек. Конечно, это не слишком точный способ, но вспомним, что перепись проводилась во II веке, а мы подчас по отдельным периодам новейшей истории имеем гораздо менее достоверные оценки.
Почти одновременно с книгопечатанием в Китае появились первые бумажные деньги. Их называли «летающими деньгами»: ветер мог легко унести их прямо из рук. Поначалу это были денежные расписки, векселя. Купец отправляющийся по торговым делам в провинцию, мог оставить обычные деньги в столице, а полученный в обмен на них документ — своего рода чек или аккредитив — вновь обменять на деньги, прибыв на место. Такие денежные переводы зарекомендовали себя, и уже с 812 года государственные финансовые органы начали пользоваться ими для отправки в столицу налоговых и других денежных поступлений. Наряду с этим государство стало выпускать «обменные векселя». Их можно было приобрести в столице и получить по ним в других районах страны такие продукты, как, например, соль и чай.
Настоящие бумажные деньги, обеспеченные соответствующими вкладами и используемые при различных финансовых операциях, появились в начале X века в южной провинции Сычуань по инициативе предпринимательских кругов. Поначалу правительство разрешило шестнадцати частным «банкам» выпускать обменные банкноты. В 1023 году государство монополизировало выпуск денег, создало собственное учреждение по выпуску банкнот различного достоинства, которые обеспечивались соответствующими ценностными эквивалентами. На этих банковских билетах указывался срок их действия — не более трех лет. К 1107 году банкноты печатались с помощью нескольких клише не менее чем в шесть красок.
Нынешние болезни нашей денежной системы были знакомы Китаю. Такая, как, например, безудержная эмиссия денег государством. К 1126 году официально было выпущено 70 миллионов серий, причем каждая из них состояла из тысячи денежных единиц. Вся эта чудовищная масса банкнот не была ничем обеспечена, что вскоре привело к чудовищной инфляции.
Бумажные деньги породили новую проблему — их подделку. Поскольку печатание не представляло особого труда, государству приходилось специально усложнять технологию, чтобы затруднить самодельное изготовление банкнот. Уже в те времена возникли различные секреты производства бумажных денег — многоцветная окраска купюр, сложнейший рисунок, особая бумага с включением различных волокон (сырьем для ее изготовления служила кора тутового дерева, а роль водяных знаков выполняли шелковые волокна, запрессованные внутри бумажного полотна). Испачканные или непригодные к дальнейшему использованию деньги можно было обменять на новые, уплатив небольшую компенсацию, составляющую стоимость их печатания. Так что фальшивомонетчиков можно отнести к одной из древнейших профессий. И она процветает по сию пору. Например, в США количество ежегодно изымаемых фальшивых денег не опускается ниже миллиарда долларов. Невольной жертвой фальшивомонетчиков недавно стали наши артисты: за гастроли в Колумбии группа Госцирка привезла гонорар в долларах, половина их оказалась фальшивыми.
