— Извини, — смутилась я, — Это все нервы.
— Ничего, — улыбнулся эльф, — это нам на руку. Гнорики под твои рулады быстро вырубились.
И, правда, вся шайка дрыхла без задних ног, оглашая лес громоподобным храпом.
— Повернись, я попробую развязать тебе руки.
Повернулась, и едва не упала. Тело затекло, слушалось неохотно, да еще и бок немилостиво болел.
— Лаиор тар норэ, — выругнулся эльф, — Не получается. Веревка слишком толстая.
— Что будем делать?
— Дай подумать.
Я зябко поежилась и с тоской посмотрела на огонь. Возможно сейчас и лето, но ночью прохладно, особенно в этих лохмотьях, в которые превратилась наша с эльфом одежда. Лель, между прочим, лишился рубашки, которая сперва превратилась в компресс, а затем в перевязочный материал, и на нем теперь только порванная куртка, пояс и порезанные шаровары, хорошо, что из плотной ткани. Мой очередной джинсовый костюм, который еще в доме у старосты вытребовала у сундука, тоже не выдержал нагрузки и разошелся в нескольких местах, держался, так сказать на честном слове.
«Эх, помог бы нам кто-нибудь» — подумала я, любуясь незамысловатым танцем огня. Только об этом подумала, как в оранжевых язычках пламени начали проступать знакомые черты. Любопытная мордашка ласки, высунувшись из огня, устремила на меня взгляд прищуренных глаз бусинок.
— Лель, мы спасены! — радостно зашептала я.
— Откуда такая уверенность?
— Сейчас узнаешь.
Ласка приподнялась на задних лапках, настороженно огляделась, и, удостоверившись, что все тихо, стремительно рванула в нашу сторону, виртуозно маневрируя между телами.
— Берегись! — воскликнул эльф, заметив приближающегося огненного зверя.
Он вывернулся и преградил путь ласке. Зверек застыл. Принюхался, изучая неожиданно возникшую преграду.
— Спокойно, Лель, — попросила его, — это друг.
— Друг? — сквозь зубы процедил Лельтасис, — Это огонь.
— Знаю, — небрежно обронила я.
— Ты дружишь с огнем?
— Не с огнем, а с огненным зверем, — поправила эльфа, — А теперь возьми себя в руки, и дай мне с ней поговорить.
— Огненный зверь…Ты уверена?
— Да.
Эльф расслабился, но откатиться сил не хватило, и он так и остался лежать у меня в ногах. Ласка, использовав его как трамплин, повисла на шее, радостно что-то стрекоча.
— Привет-привет. Я тоже тебя рада видеть, — захихикала я, отворачиваясь от шершавого язычка, — Ты очень вовремя. Сможешь нас освободить?
Зверек с серьезной мордочкой цокнул, и вытянувшись во фрунт, замер, дожидаясь указаний.
— Освободи сначала его, — кивком указывая на эльфа.
