- Какова же ваша программа?
Это прозвучало даже более резко, чем хотелось. Будто он одернул министра окриком: "Ближе к делу!"
- Вы деловой человек!.. И у вас верное политическое чутье... Мы будем щедрее Советника... И, простите, чего же и можно ждать от какого-то торговца рыбой?
- Ваши требования? - Жиль вошел-таки в образ, и теперь он мог даже снова закурить.
- Ну, видите ли... Так же как и Советник, мы хотим поставить во главе института вас, Сильвейра...
"А куда они денут своего Дорта? Ему-то небось обещали давно"... - Жиль мотнул головой, отгоняя ненужные мысли.
- При условии?..
Министр удивился. Это было видно по тому, как он дернул кисточку на поясе Своего восточного халата. По локтям Жиля потек пот: все-таки способности к интриге были у него явно ниже среднего - удивлять министра не следовало.
- Ну что ж... если вы хотите, чтоб я назвал... Вы предоставляете институт в наше распоряжение. Не Советнику, простите, а нам... Надеюсь, ясно?
"Так. Значит, Дорта не будет. За Дорта будет он - Жиль. Прекрасная роль!"
Герцог-министр поигрывал кисточкой кушака. Вопрос его: "Надеюсь, ясно?" - был чисто риторический, он не требовал ответа, аудиенция была окончена... Теперь по всем правилам Жилю полагалось встать. Встать и откланяться. Но ему еще не все было ясно... Другой возможности не будет... И потому Жиль откинулся в кресле, задрал еще выше грязный ботинок и бросил отрывисто:
- Несколько вопросов... Разве институт не принадлежит уже вам, то есть Кассию Дорту, перекупить которого ничего не стоит тому, кто даст больше? - Он продолжал, не давая себя перебить.
Министр засунул свои толстенькие ручки в карманы:
- Вы боитесь, что вам плохо заплатят? Получите еще титул баронета...
- Герцога, - оборвал Жиль, - и королевскую пенсию.
- Вы умеете требовать, господин профессор. Мы согласны.
Он выделил слово "профессор", но Жиль оставил это без внимания.
- А теперь, господин герцог, я хотел бы услышать от вас, да, совершенно точно, услышать, потому что знать - это ведь еще не значит услышать, правда? Так вот, я хочу слышать, почему вам понадобился именно я.
Министр молчал. Его бабье лицо наливалось краской. Этот вельможа умел, наверное, гневаться, но принадлежность нахала к избранникам соперника окрашивала в благоприятный тон даже нахальство. Потому герцог вдруг успокоился, даже хмыкнул довольно:
- Вы любите ставить точки над "и", Сильвейра? Ну что ж, возможно, это и к лучшему. Я тоже люблю, чтоб за мои деньги мне отпускали то, что мне требуется. Мне нужны работы Нормана ди Эвора, разумеется не все, а те самые - по массовому гипнозу. Вы отлично знаете, что Советник хочет того же... Ди Эвор не довел дело до конца... В общем, речь идет не о том, чтоб взять готовое. А Кассий Дорт - бездарь... Дело надо продолжить, наладить... как это у вас говорится?.. Систематизировать...
