Удивление во взгляде Малькура сменилось хитростью.
— Я понял, что здесь происходит, госпожа. Я солдат, но не дурак. Вы начали войну с помощью лжи, возможно, убили собственного кузена. Мне по душе оба пункта, но давайте по крайней мере будем честны друг с другом. Ваша власть основана на тех, кто покоится в земле, подобно сыновьям Кендрика.
Мирабета сидела неподвижно, будто мёртвая.
— Моя власть ни на чём подобном не основывается. Не имеет никакого значения, что там по твоему мнению произошло. Или ты так глуп, чтобы думать, что правда кого-то волнует? Да?
— Мы прошли этот этап, - кивнула Элирил.
Мирабета продолжала:
— Я говорю, и мне верят и знать, и остальной народ. Слова больше не имеют значения. Они хотят мне верить. Они нуждаются в том, чтобы мне верить.
Элирил увидела проделанную тётушкой брешь и ринулась в неё.
— Так что иди, расскажи свою историю, наёмник. А главная правительница ответит на это, заявив, что Малькур Форрин — лживый изменник, желающий оклеветать её за то, что семья Селькирков дала ему отставку из сембийской армии.
— Это не так, - равнодушно возразил Форрин.
— Ты окажешься в Дыре и там умрёшь.
— Правительница...
Мирабета продолжила за Элирил.
— Малькур Форрин и его Клинки все принадлежат к Зентарим, и вынашивали замысел убить главную правительницу и посадить на её место двойника.
— Ещё одна ложь, - снова возразил Форрин, но уже не так спокойно. Элирил видела по глазам, что он начинает нервничать.
— Тебя повесят за измену, - сказала Мирабета.
— Госпожа, я...
Элирил разглядывала его посеревшее лицо и решила позабавиться, сказав полуправду:
— Малькур Форрин — агент последователей Шар. И это церковь Шар тайно поддержала восстание Селгонта и Саэрба. Он желает убить главную правительницу и повергнуть Сембию во мрак.
— Это уже слишком! - воскликнул Форрин, отступив на шаг.
Элирил не остановилась.
— Вас будут пытать и наконец утопят за ваши преступления. Вы умрете с воплями и криками.
Малькур стоял, лишившись дара речи. Наконец он сказал:
— Среди моих людей есть множество свидетелей.
— Их слова ничего не стоят, - ответила Элирил. - Они верны вам, а не государству. Либо они согласятся с нашими показаниями, либо разделят с вами одну могилу.
Мирабета кивнула и заговорила мягким тоном.
— Основания для пыток и казни можно изобрести в любой момент, дорогой Малькур. Никто не станет задавать вопросов, и то, что по-твоему является правдой, погибнет вместе с тобой. Я крепко держу власть. Достаточно крепко. Ты понимаешь?
