– Увидимся внизу, – мрачно сказала Джорджия, спуская ноги с кровати и поднимая платье.
– Нет, я подожду тебя здесь, – откликнулась Эстелла чуть более мягким тоном.
Джорджия направилась в крошечную ванную, чтобы переодеться. Она натянула на себя белое платье. Этот наряд был не из тех, что принадлежали Клариссе. Это был туалет из «Топаза», и, хотя Джорджия понятия не имела о том, откуда взялись деньги на его покупку, платье ей очень нравилось – длинное, с несколькими слоями кружев и тюля, которые окружали ее талию наподобие балетной пачки. Девушка заправила волосы за уши, нацепила две маленькие клипсы с камешками, натянула белые перчатки и посмотрела в зеркало. На секунду ей показалось, что она видит картину Дега.
– Мне, наверное, следовало упомянуть о том, что нас подвезут… – сказала за дверью Эстелла.
– Дядя Питер и тетя Сибил уже в такси? – спросила Джорджия, выходя из ванной.
– Нет, мы встретимся с ними на месте. – Эстелла отвела глаза.
Джорджия подошла к окну и выглянула на улицу, туда, где возле дома припарковалось такси. Даже с такого расстояния она могла различить фигуру на заднем сиденье. Это был молодой человек лет двадцати, одетый во фрак.
– Мама, скажи мне, что происходит, – произнесла Джорджия, оборачиваясь и требовательно глядя на Эстеллу.
– Тетя Сибил подумала, что тебе нужен кавалер за столом. И это, как ты понимаешь, не обсуждается, – сказала Эстелла тихим серьезным голосом.
– Это он в такси?
Эстелла схватила ее за руку и решительно потянула к двери.
– Это хороший мальчик из прекрасной семьи.
– Я не поеду, – сказала Джорджия, пытаясь вырвать руку из хватки матери.
– Поедешь, – заявила Эстелла.
Она закрыла за ними дверь и направилась вместе с Джорджией вниз по ступеням и затем на улицу.
Молодой человек уже вышел из такси и придерживал для них открытую дверцу. Он оказался на несколько сантиметров ниже Джорджии. У него были волосы песочного цвета и перстень-печатка на мизинце.
– Фредерик МакДональд. Рад познакомиться, – произнес он с улыбкой, явно нервничая. – Так чудесно наконец встретиться! Я очень много о вас слышал.
Джорджия хотела сказать, что разделяет его чувства, но не смогла заставить себя солгать.
* * *
Бал королевы Шарлотты, одно из главных событий сезона, проходил в Большом зале отеля «Гросвенор-хаус». Коктейли подавали до обеда, который должен был начаться в восемь тридцать. Ожидалась чудесная ночь, билеты на которую стоили четыре фунта и четыре шиллинга за каждый. Впрочем, семье Джорджии не пришлось за них платить – Дональд Дэли, отец Салли, заявил, что оплатит целый столик на десятерых, и настоял на том, чтобы Гамильтоны к ним присоединились.
