– Но ты же видел!
– Я видел и кое-что похуже. – «Я и делал кое-что похуже», – добавил шериф про себя и продолжил: – И вот что. Я чертовски зол из-за того, что ты поднялась сюда, когда тебе было сказано оставаться внизу, но, возможно, закрою на это глаза, если ты послушаешь меня сейчас. – Он взял лицо супруги в ладони. – Уходи отсюда. Спускайся вниз. Иди.
Глория спустилась по лестнице, и Иезекиль, проводив ее взглядом, подошел к Стивену.
– Да что с тобой такое? – накинулся он на проповедника. – Ты о чем думал?! Моя жена едва не увидела это… Черт, так бы и сбросил тебя с крыши!
Но Коул не слушал и только смотрел во все глаза на трупы и залитый кровью снег вокруг них.
– Кто, по-твоему, мог сотворить такое? – вырвалось у него.
– Плохие люди. Похоже, здесь орудовали парой «арканзасских зубочисток»[5]. Мерзкая работа. Наверное, боялись, что выстрелы могут вызвать сход лавины и тогда они не выберутся из низины.
Стивен шагнул к мертвецам, но Иезекиль схватил его за плечи и заставил отступить.
– Их пока лучше не трогать, – сказал он жестко. – Чем ты им поможешь?
Проповедник кивнул. Руки у него дрожали, но он старался держаться.
– Так стоит ли удивляться, Зек, что Он ненавидит нас? – спросил Коул внезапно.
– Кто?
– Бог.
– Подожди. Ты хочешь сказать, Бог ненавидит тех, кого сам же и сотворил?
Стивен кивнул в сторону жуткой сцены.
– А ты не согласен?
Открыв свой единственный подарок на Рождество 1893 года, Гарриет Маккейб с воплями забегала по их скромному, десять на десять ярдов, домику, в котором она жила с родителями. Это был, несомненно, самый экстравагантный подарок из всех, что она когда-либо получала, и ее мать сэкономила на трех последних семейных продовольственных заказах, чтобы купить ей куклу из витрины магазина. Саманта была шестнадцати дюймов ростом и шла в комплекте с двумя платьями и маленькой щеткой для роскошных рыжих волос.
– Теперь понятно, почему нам на ужин лепешки вместо мяса давали, – проворчал Билли, переживавший тяжелое похмелье на комковатом, набитом соломой матрасе.
– Ради доброго дела можно чем-то и пожертвовать, – сказала Бесси. – Ты посмотри на нашу дочку. Когда ты видел ее такой счастливой? Разве тебе самому не приятно?
Гарриет сидела на земляном полу у раковины – обычного тазика на перевернутом упаковочном ящике – и уже нашептывала Саманте свои девчоночьи секреты.
– Горит плохо, – пожаловался ее отец. – Выйди на крыльцо, принеси дровишек. По этой чертовой халупе сквозняки вовсю гуляют.
