Мужчина выглянул из–под одеяла, сказал капитану: «Спасибо за внимание» — и снова лег. Видно, ему было трудно даже протянуть руки к огню. Капитан достал американские сигареты и прикурил через отдушину хибати.
— Только такие… Не закурите?
Мужчина хотел было что–то сказать, но закашлялся, и женщина ответила вместо него:
— Не курит он.
— Тут один офицер из оккупационных войск, любитель поохотиться, осенью часто на джипе приезжал, — пояснил капитан. — Только демобилизовались? — заговорил он с мужчиной, лежавшим с закрытыми глазами.
— Да, — ответил мужчина, смущенно улыбнувшись.
— В каких частях служили?
Мужчина назвал пехотный полк, располагавшийся в городе неподалеку от тех мест. Капитан удивился. «Сын друга детства, служивший в том же полку и проживающий теперь здесь, у нас в городке, давно уже демобилизовался, вскоре после окончания войны», — подумал он.
— Что–то сильно задержались.
— У него особый случай, — поспешно оборвала разговор женщина. — Он долго в госпитале лежал. Позавчера только выписался.
— Позавчера? — Капитан с удивлением поглядел на пассажиров. — Это что же, военные госпитали все еще существуют?
— Нет, теперь это государственная больница, но там еще много больных, поступивших во время войны.
— И то правда! Болезни же не могут исчезнуть, даже если армия перестала существовать. Раз вы только что выписались, вам, наверно, еще трудно путешествовать. Тем более добираться до этой холодной дыры Дзиппэки.
Мужчина лежал, закрыв глаза, женщина молча глядела на свои руки, протянутые к хибати.
— Ничего, что вы ушли с мостика? — Женщина взглянула на капитана.
— У меня трое молодых помощников, — засмеялся капитан.
Наверно, пароход вели молодые моряки, которых они видели на палубе.
— Вам куда в Хотару? — спросил капитан.
— В гостиницу Когэцу, — ответила женщина.
— Родственники Тори–сан?
— Какого Тори–сан? — Женщина с тревогой взглянула на лежавшего мужчину.
— Да Торикура–сан! Того, что работает в гостинице Когэцу.
— Нет. — Женщина покачала головой.
— Значит, знакомые его жены?
— Нет.
— Тогда… — Капитан с удивлением уставился на женщину.
— А кроме семьи Торикура, в гостинице разве никто не работает? Женщина недоверчиво поглядела на капитана. — Там есть горничная?
— Горничная? Все горничные еще в прошлом году уехали.
— Уехали? Куда же?
— На заработки. Кто куда подались. Горничные из прибрежных гостиниц на зиму уезжают на горячие источники. Да и что им здесь делать, когда гостиницы закрыты.
Женщина явно забеспокоилась. Не спуская глаз с капитана, она легонько тряхнула мужчину, лежавшего у нее на коленях. Тот давно уже открыл глаза.
