На вид малышу было около трех лет. Эдакий ангелочек с золотистыми кудрями и молочно-белой кожей. Махонькие ручонки тянулись к стеклянным шарикам, висящим над колыбелью. Странно выглядел ребенок в своей кроватке – она была вся черная, даже кружева на подушке, что создавало непривычный контраст со светлым личиком. Но еще более странными казались его глаза: медно-карие, со слегка зеленоватым отливом и – будто у художника, рисующего ангела словно дрогнула рука – росчерками вертикальных зрачков. Взгляд дитя вызывал ассоциации с рептилиями. То был не кто иной, как сын королевы Йенифер…
История Дардрии помнит множество нападений. Кто только не пытался сравнять королевство с землей… Однако боги обычно не вмешивались в дела смертных, предпочитая выяснять свои отношения (о да, и они тоже враждовали!) другими способами. У каждого из них было в Ледраке свое королевство и поклоняющиеся жители, у Светила – Дардрия, а у Пожирающего – Паганское Царство. Все были довольны, и равновесие практически не нарушалось в пользу того или иного бога. Пожирающему – злому темному божеству понравилась идея, нашептанная его верным слугой – Гласом. План был прост: захватить королевство, которому покровительствовал его противник – Светило, и тем самым укрепить собственные позиции. Проблема была лишь в том, что Дардрия была благословлена своим божеством, иными словами обладала его защитой.
Долгие годы темные служители искали способ обойти эту преграду и, наконец, нашли – им требовалось принести в жертву кого-нибудь из королевской династии Дардрии, ибо не зря ходили легенды, что у правителей есть капля божественной крови. Выбор пал на маленького принца еще до его зачатия. Король Хуго напрасно переживал, что ребенок, рожденный Йенифер не от него – слуги Пожирающего лишь оставили метку своего владыки на младенце. Теперь ребенок рос, постепенно меняясь под влиянием клейма Пожирающего, еще немного и кровь его станет достаточно сильной, чтобы растворить благословение Светила.
***
– Вот вроде все и готово, – сказал Лекса, поправляя переметную суму, – Когда выступаем?
– Уже почти стемнело, через десять минут выйдем, всем следовать за мной и желательно как можно тише, – инструктировал Золотой Эльф.
– Ой, а мы же не попрощались с вашей королевой! – воскликнула Ассоль, – Надо же ее поблагодарить!
– Нет, у нас не принято провожать гостей – это вызывает грусть и усиливает желание новых встреч, – эльф загадочно подмигнул им, – Возможно, нам стоит снова наладить отношения с людьми, как было много веков назад.
