— Так и надо, — сказал Данила коню, стараясь оправдаться. — Кто ходит по шерсть — возвращается стриженым. Когда он садился в седло, докатился еще один взрыв, более мощный. Данила услышал треск, хлопки. Горел огромный склад Ворошило. Он пустил коня рысью. На миг открылся между деревьями вид на речку, и Данила непроизвольно стиснул в кулаке поводья. Избушку разметало. На том месте чернела яма, шел дым и страшно полыхал склад, заднюю часть его разнесло в щепки. Вокруг лежали горящие бревна, вверх рвался густой красный дым. Буян перешел в галоп, завидев впереди ровную песчаную дорогу вдоль реки. Данила мысленно проверил расположение склада, избушки. Нет, до леса далеко, а земля мокрая от недавних дождей, трава сочная. Чтобы ее поджечь, надо вылить десятки бочек керосина. Пожара не будет, пусть гиляки не волнуются. Зверье не уйдет, а люди — таких не жалко. Ворошило поймет, что это не драчка, где он бьет и куражится как хочет, а противник роняет кровавые слюни. С каждым надо говорить на его языке, доступном для понимания и восприятия!
Илья встретил его на пороге амбара. Он ухмылялся во весь рот, в руках держал свое чудовищное ружье. Данила окинул взглядом амбар. На двери из свежевыстру– ганных досок особенно четко заметны следы от пуль. Стекло в окне разбито.
— Сам ты цел? — спросил Данила.
— Не боись, — заверил Илья. — Рябко заметил, учуял их издали. Я подпустил поближе, потом шарахнул. Первь»м выстрелом свалил двоих. Я картечью зарядил для верности.
— Они могли взять тебя с разных сторон.
— Могли, — согласился Илья, — но это потом. Сперва думали схватить тепленького в постели. А пришлось самим отползать, забрав раненых, посовещались и додумались зайти с двух сторон. Данила внимательно слушал и смотрел на брата:
— Ну и?..
— Что ну? Аким и Ефим подоспели. Отец послал, когда услышал выстрелы. Нам многое не нравится в тебе, но убивать не дадим. Данила обнял старшего брата. Он почувствовал себя маленьким, которого опекал Илья в детстве. Это потом он начал, как молодой петушок, задирать Илью, а в детстве цеплялся за старшего брата, подражал ему.
— Все хорошо. — Илья похлопал младшего по спине, — больше не сунутся. Товар, присланный Васильевым, был аккуратно разложен кучками по амбару. Настолько аккуратно, что, наверное, не обошлось без помощи других братьев. Черти, не хотят признаваться. Будто он урод какой, стыдятся его. В амбаре уже бродили три гиляка, копались в узлах, заглядывали в ящики. Илья сказал виновато:
