— Сева! У него нож и револьвер за поясом. А на коленях новенький винчестер. Такие люди редко доживают до свадьбы.
— Это верно, — ответил Данила, обращаясь к Наталье и глядя ей в глаза. — Но уж если кто доживет!.. Я приехал из самого сердца России, из дремучей подмосковной деревушки, где каждая старуха — ведьма, где в любом доме тесно от домовых, где в сарае шагу не ступишь, чтобы не наступить на коморника, са– райника. У нас сразу за околицей играют в горелки, а вдоль реки водяницы и русалки водят хороводы. В таких деревнях народ живет чуткий. Мы чувствуем не только приближение засухи, неурожая или морозов. Сейчас предчувствие говорит мне, что когда меня зароют в этой дальневосточной земле, то здесь будут жить десятки моих сильных и красивых внуков. Он поднялся, бросил на стол серебряную монету. Битый, который искоса поглядывал, не пропуская ни слова, бросил на молодого купца внимательный взгляд. Этот Данила заплатил за обед впятеро дороже, чем он стоит.
— И еще я чую, — произнес он сильным голосом, — что мой гроб понесут на могучих плечах семеро высоких, как отец, и красивых, как мать, сыновей. С ними ты будешь, Наташа, вспоминать долгую и счастливую жизнь, которую мы прожили. Он спрыгнул с террасы, минуя ступеньки. Всеволод уже покраснел, как индюк, вот-вот лопнет, но Даниле не хотело с ним ссориться. Парень чистый, богатство и лакеи смолоду не испоганили душу. Правда, между ними пробежала черная кошка, но это сам Данила виноват — не сдержал язык. Постареет, научится обуздывать себя, а сейчас удаль прет из груди, сердце стучит сильно и смело. …До обеда он отбирал с сыновьями Васильева товар, помогая грузить на баркасы. Хотел было ехать с ними, но речники обещали отправиться послезавтра. Да и путь по воде против течения займет времени впятеро больше, чем на коне напрямик. К постоялому двору вернулся, когда солнце начало опускаться к закату. Жаркие лучи нагревали спину, рубашка на спине взмокла. Данила мерял взглядом расстояние от солнца до вершин сопки, прикидывая, когда обрушится темнота, успеет ли добраться до Новохатовки. Рискованно. Доберется впритык, а если хоть малость задержится в дороге, придется ночевать в лесу. В темноте и сам без головы останешься, и ноги поломаешь. Поколебавшись, решил выехать с утра. На постоялом дворе и кормят хорошо, и простыни чистые. И когда сердце радостно екнуло, понял, что весь день хитрил с собой, оттягивая момент отъезда, все надеялся увидеть еще разок золотоволосую Наталью, увидеть ее надменно вздернутый носик, гордую приподнятость скул, насмешливые умные глаза. Хмурый, пошел прямо в трактир. Поужинал в закрытой половине, молча поклялся, что выедет домой рано утром, когда город еще спит. Вышел, постоял у ворот, глядя на усыпанное звездами черное небо. Впереди, посреди двора, стоял крупный широкоплечий человек. Данила сделал несколько шагов, остановился, пото-
