Киний ответил на приветствие и обнял его.
— Тебе лучше, — сказал он.
Никий улыбнулся.
— Милостью богов и вопреки многочисленным снадобьям Диодора я родился заново. — Тут он как будто заметил, что они не одни. — Прошу прощения, господин.
Кинию, уже привыкшему к отсутствию излишней церемонности у саков, пришлось заставить себя вспомнить, что он грек.
— Царь саков — мой друг и гиперет Никий. Как и я, афинянин.
Царь протянул правую руку, и Никий сжал ее.
— Для меня это большая честь, царь царей.
— Я не царь царей, — ответил Сатракс. — Я царь Асагты. — Его глаза сузились. — Но со временем собираюсь стать царем царей.
Никий переводил взгляд со своего гиппарха на царя варваров.
Киний понял его нерешительность и плетью, которая уже стала его частью, сделал царю знак.
— О царь, у Никия есть сведения, предназначенные только для моих ушей. Разреши нам с ним немного отъехать.
Сатракс в ответ взмахнул плетью. Таков обычай саков — они разговаривают с помощью своих хлыстов.
— Пожалуйста, — позволил он.
— Он мне нравится, — сказал Никий, как только они отъехали за пределы слышимости. — В нем нет ничего персидского. Но клянусь замерзшими яйцами Ареса, как он молод!
— Не так, как выглядит. Что, во имя Аида, заставило тебя морозить волосы в снегу?
Они быстрым шагом двигались в сторону от колонны, движения лошади делали речь Киния прерывистой.
Никий молчал, пока они оба не поднялись на невысокую гряду. Под ними, запряженные двойными упряжками быков, катили тяжелые повозки царя.
— Ты должен был вернуться через три дня, самое позднее — через неделю. — Никий огляделся. — Городское собрание не утвердило налоги архонта. И сейчас у нас неприятности. Ничего существенного — пока. Но, когда ты не вернулся, люди заговорили. От этих неприятностей можно избавиться за час после твоего въезда в ворота. Многие богатые землевладельцы не досчитались сыновей — их увел Клеомен. Поэтому мы с Диодором решили выслать дозор искать тебя. Это было три дня назад. — Никий выглядел так, словно у него камень с плеч свалился. — Почему ты так запоздал? В городе пустили слух, что тебя убили варвары. А кое-кто поговаривает, что архонт не позволит вам с молодыми людьми вернуться, пока… пока собрание не утвердит налоги.
— Кто? — спросил Киний. — Кто так говорит?
— Диодор собирался узнать, когда я выехал в дозор. — Никий пожал плечами. — Но, думаю, это на совести архонта.
— Ты получил разрешение искать меня?
Киний помахал, привлекая внимание царя.
