Сверкнула молния, и снова ударил гром. Налетел сильнейший порыв ветра – словно кто-то пытался оторвать Сашку от скалы…
И тут вдруг он представил себя березой. Огромной – в десять, нет, в сто обхватов! – березой, высыхающей под палящим солнцем, которая прорастает корнями в мрамор, ищет затопленные тоннели, штольни, шахты и… начинает высасывать из них воду. Он забирает ее всю, он осушает все кругом, до чего может добраться корнями. А добраться он может до всего, ведь он растраивается, у него в три раза больше корней…
И грянул ливень. Как будто цистерна воды опрокинулась сверху. Стало нечем дышать.
Но Сашка знал, что он умеет дышать под водой. И знал, что, пока его друзья касаются его, они тоже могут дышать под водой. Он раскинул зеленые ветви, и каждым листом стал впитывать воду…
Чудовище вырвалось из «ворот», встало напротив, и раздался страшный то ли гром, то ли его рев. Вода забурлила и… вдруг воронкой ушла в пруд, обнажив мраморные стенки провала… И тогда Чудовище вместе с утопленниками бросилось на них.
Распухшие белые руки, казалось, рвали его на части, в его ладони горела мраморная фигурка шаманки, перед лицом маячила оскаленная пасть Чудовища… И давил на барабанные перепонки голос: «Отступись! Уйди с моей дороги! Прочь! Прочь!»
А Сашка – на самом краешке сознания – думал об одном: «Выстоять! Не оторваться от стены! Не потерять Женьку и Лешку!»
Он был березой. И убирал воду.
Сашку тошнило. Желудок скручивали резкие спазмы, словно кто-то выжимал его как белье. Сашка согнулся пополам, и его вырвало. Изо рта пошла зеленая вода. Толчками. Мучительно. Долго. Пока вдруг на пол из него не выскочила полуразложившаяся рыбина… Сашка закричал и…
… проснулся.
Проснулся он в чулане рядом с Лешкой. А на его кровати, как и в прошлый раз, спала Женька. Сквозь незадернутые шторы светило солнце. Было тихо.
– Лешка, Лешка… – Сашка осторожно потеребил друга за плечо, а потом позвал: – Женька!..
Посмотрел на пол: ни воды, ни рыбы там не было. Про тошноту – это был сон. А все остальное – маленькая девочка, Итальянский карьер, Чудовище и возвращение домой после битвы – нет. И ощущение после нее было как если бы он всю ночь разгружал вагоны. Сашка, конечно, никогда в своей жизни, ни днем, ни ночью, вагоны не разгружал, но почему-то ему показалось, что после этого бывает такое же состояние, как у него сейчас.
– Что за адский ад из ада?.. – Лешка потянулся и поморщился. – Почему у меня так все болит? Что вчера… Черт! Черт! Черт! – Он подскочил на кровати.
