- Вы уже закрываетесь? - шутливо спросил владелец ресторана, бесшумно подойдя к работнице.
Юная официантка, вздрогнув, оглянулась.
- Вы меня напугали! Не думала, что кто-то здесь еще остался.
- Я искуплю свою вину, - тихо произнес он. - Бросай швабру, пойдем прогуляемся немного!
В Голубой Месяц темнело рано. Время стояло позднее, и безлюдную улицу уже освещали немногочисленные фонари. Нейтан достал самокрутку, раскурил и передал Эйвери.
- Будешь?
Эви застыла в нерешительности.
- Ты не куришь такое? - усмехнувшись, спросил он.
- А если я скажу, что только такое и курю, вы не уволите меня за ненадлежащее поведение? - в ее глазах заплясали хитрые огоньки.
- Тогда тебе придется со мной еще и выпить, чтобы загладить сей аморальный факт твоей биографии, - сурово произнес Нейтан. - А уволю я тебя, если не уберешь официозный тон. Начальник я никакой, и уважать меня за это не стоит. К тому же мы с тобой давно знакомы.
- А что делать с разницей в возрасте? - спросила Эйвери, облокачиваясь на крыльцо.
- Не брать в расчет, пожалуй! У нас этой разницы меньше десяти лет. Я даже в отцы тебе не сгожусь. Хватит выделываться! На вот, покури лучше.
Эви крепко затянулась и через несколько мгновений с наслаждение выдохнула облако дыма.
- Юг Атарии?
- Нет. Мой знакомый сказал, что это таттаренарский сорт. Или...
- Именно! - голосом твердо знающего разницу человека произнесла она. - Тебя надули, босс. Но, нужно отметить, эта тоже хороша!
Они докончили самокрутку в тишине и зашли в теплое помещение ресторана. Нейтан взял два стакана, наполнил их льдом наполовину, добавил на глаз керинейскую дубовую настойку, и протянул один из них Эйвери.
- У тебя какие-то проблемы? Никогда не видела, чтобы ты курил что-то кроме сигарет, - спросила она.
- Я устал! - утомленно ответил шеф. - Не физически, морально. Не хочу выглядеть перед тобой тряпкой, поэтому героически буду молчать о неприятностях. Лучше расскажи что-нибудь интересное. Твои истории меня здорово занимают.
- Прости, но у меня сегодня нет на это ни сил, ни желания. Давай просто допьем и разойдемся по домам.
- Включи тогда хотя бы музыку, а то сидим как на похоронах.
Эйвери подошла к электрофону, поставила пластинку Марти Саймонс "Танцующие в темноте" и пощелкала переключателем.
- Нейт, эта старая рухлядь снова не пашет.
- Ну оставь ее. Я потом что-нибудь придумаю, - пробормотал хозяин ресторана. Новость об очередной поломке даже не расстроила его.
Разговор не клеился, музыка умерла, поэтому они сели на диван за столиком и начали заниматься своими делами. Подсознание каждого, чуть подверженное воздействию выкуренного, подсказывало разуму, что для слов сейчас не время. Нейтан прихватил с собой бутылку настойки и периодически подливал себе в стремительно опустошаемый стакан, а Эйвери отвернулась к окну и рассматривала безлюдную улицу. Через какое-то время она вдруг запела негромко:
