В апреле 1926 года СССР и Германия заключили Договор о дружбе и нейтралитете, еще больше стимулировавший военное сотрудничество. Во второй половине 20-х годов на территории СССР открылись три больших военно-учебных центра, где проходили подготовку и переподготовку немецкие военнослужащие. В пригороде Казани была создана немецкая танковая школа, с танкодромом, мастерскими, учебными классами и казармами. Знаменитый впоследствии немецкий танкист Ганс Гудериан посещал казанскую танковую школу с инспекцией. В Липецке появилось немецкая авиационная школа со своим аэродромом, ангарами и всей необходимой инфраструктурой. Одним из немецких летчиков, проходивших в этой школе переподготовку был Герман Геринг. Наконец, в 130 км от Саратова в поселке Шиханы была организована немецкая школа «химической защиты», как нетрудно понять, обучавшая применению боевых отравляющих веществ. Эта школа имела собственный полигон, хорошо оборудованные хранилища и всю необходимую инфраструктуру. За пользование всеми этими объектами немцы платили сполна, переводя требуемые суммы в швейцарские банки.
Вскоре после прихода Гитлера к власти в Германии (1933 год), немецкие военно-учебные центры на территории СССР были закрыты, а военное сотрудничество двух стран свернуто. Впрочем, объяснялось это не столько идеологической несовместимостью двух режимов, сколько чисто практическими соображениями. Взяв курс на открытый отказ от ограничений, которые налагал на Германию Версальский договор, нацисты больше не нуждались в секретных военных объектах за границей.
В марте 1935 года, восстановив всеобщую воинскую обязанность, Гитлер начал широкое перевооружение Германии, еще через год ввел свои войска в Рейнскую область. Маски были сброшены.
Секретное сотрудничество с СССР, несомненно, позволило Германии сохранить кадры специалистов и необходимые разработки в ключевых военных областях – строительстве и применении танков и авиации. Военно-морские вооружения в сферу сотрудничества в те годы не входили. Причин этого пробела было несколько.
Во-первых, военно-морские вооружения не являлись приоритетными ни для СССР, ни для Германии. Обе страны были, в первую очередь, континентальными державами, в связи с чем их военные планы, как наступательные, так и оборонительные, строились с явной опорой на сухопутные и военно-воздушные силы. Во-вторых, военно-морские вооружения – вещь чрезвычайно дорогая, а лишних денег ни у СССР, ни у Германии не было. Гонка военно-морских вооружений была им не под силу. В-третьих, скрыть сотрудничество в области военно-морских вооружений в силу очевидных причин сложно. Корабли ведь большие, да и военно-морские базы всегда на виду. Наконец, в-четвертых, СССР и Германии, говоря откровенно, нечего было предложить друг другу. У СССР было несколько модернизированных кораблей дореволюционных проектов, и только перед самой войной появилась горстка новых легких крейсеров, построенных при техническом содействии итальянской фирмы «Ансальдо». Германия поначалу не имела и этого: после поражения в Первой мировой войне корабли ее «Флота открытого моря» были интернированы в главной базе британского флота в Скапа-Флоу, где были впоследствии затоплены своими экипажами.
