Священник тяжело вздохнул, сэр Перигейл требовательно кивнул на дверь опочивальни.
- Господи, - воскликнул священник, - только не сейчас! У него еще много дел, пусть закончит, потом призовешь на свой суд...
Сэр Перигейл произнес мрачно:
- Мне почему-то кажется, Господь так же мало слушает святых отцов, как и всех прочих.
- Не богохульствуй, - сказал священник с праведным гневом. - Вот увидишь, сильные люди не уходят, не завершив земных дел и не сказав великих слов мудрости, которые нужно запомнить, начертать и выполнять свято!
Послышался топот, примчался запыхавшийся страж, выкрикнул с ходу:
- Эльзы нет в ее покоях!
Сэр Перигейл прорычал:
- Так найди...
Воин, что вернул посланцу его копье, сказал неуверенно:
- Уже утро... Я знаю, где она!
- Где? - вскрикнул сэр Перигейл нетерпеливо.
- На рассвете юная леди обычно ухаживает за нежными цветами на заднем дворе.
Сэр Перигейл взглянул на вспыхнувшие золотым огнем крыши мелких построек во дворе.
- Так рано?.. Неважно, беги за ней!
Воин сорвался с места, а когда он был уже на выходе, сэр Перигейл прокричал вдогонку:
- Пусть поторопится! Ее отец очень плох...
Через несколько минут со двора послышался девичий вскрик, тонкий и жалобный, в зал вбежала золотоволосая Эльза, платок не сумел удержать все кудри, пара крупных локонов выбралась на свободу, и они болтаются на бегу, а светлые, как вода горного ручья, глаза девушки уже наполнились слезами.
- Сэр Перигейл? - вскрикнула она тонким голосом.
Перигейл запнулся с ответом, не в силах смотреть в ее дивные глаза, крупные и настолько прозрачные, что всяк вспоминает холодную и кристально чистую воду горных ручьев. Дочь герцога воплощает в себе все девичьи достоинства: среднего роста, чиста, как рыбка, о ее золотых волосах все говорят с восторгом - до пят, когда распустит, густые и кудрявые, но их видели только служанки да увидит еще тот счастливец, кому достанется в жены, она всегда мила и приветлива, но о ее чистоте и целомудрии говорят даже завистники, и настолько трепетна и ранима, что он просто и не знает, как выговорить вслух такие страшные слова.
Кашлянув в затруднении, он мотнул головой, указывая на дверь опочивальни.
- Ваша светлость...
Она вскрикнула в божественном испуге:
- Ему плохо? Вы пойдете со мной?
Он покачал головой:
- Нет.
Она торопливо бросилась к опочивальне, страж распахнул перед нею дверь. Широкое ложе с балдахином у противоположной стены, ее отец лежит на спине, бессильно уронив руки вдоль тела, и сердце Эльзы сжалось острой болью.
