- А я и не собирался оставлять, - ответил Илья, пряча улыбку. - Долг брата превыше... Вот только слетаю в Птичий Гам за своим модулем. Сегодня же вечером и отправлюсь.
Это был второй разговор о судьбе Анатоля.
Утром Илье позвонил Антуан. Он битых полчаса расхваливал академика Янина, с нескрываемым торжеством сообщил, что протест Парандовского совет Мира отклонил, а затем сделал паузу и уже менее торжественно заявил:
"Я остаюсь у Янина".
"Насовсем? - удивился Илья. - Тебе что, Зевс, на Земле надоело?"
"Ничего ты не понимаешь, - Антуан упрямо сдвинул брови. - Обитаемые миры - это будущее Службы Солнца. Там люди. Миллионы людей, которые живут и работают зачастую в экстремальных условиях. Мы вскоре пойдем и туда. Повсюду, где есть человек".
"Может, ты и прав. - Илья пожал плечами. - Все мы на уровне миров работаем. Анатоль мой, например. Куда там всем юджинским "черным ящикам"... Знаешь, я чуть лоб не расшиб..."
"Наслышан. За твоего подопечного вся Школа волнуется".
"Первый брат..." - начал Илья известную школьную шутку.
"...увы, не подарочек!" - со смехом закончил товарищ.
- Вы снова куда-то мысленно убежали, - упрекнула Ирина. - А кто будет вращать шампуры?
От прогоревшего костра тянуло прозрачным дымом. Он смешивался с осенней дымкой, уносил к далеким вершинам паутинки бабьего лета.
Как бы в дополнение к этой картине, возле коттеджа Анатоля вдруг возник сгусток тумана и полетел к ним.
- Что это? - воскликнула Язычница.
Илья услышал легкое потрескивание, исходившее от странного образования, и все понял.
- Наведенная голограмма, - сказал он, поднимаясь с земли. - Прерогатива членов совета Мира.
Объем изображения очистился от дымки. В нем появился смуглый невысокий человек с седыми висками. На вид ему можно было дать не больше ста лет. Гость с любопытством огляделся, церемонно поклонился хозяевам очага:
- Кханна, философ.
- Суни-ил!
Анатоль бежал к ним по узкой тропинке, которая поднималась меж деревьев к ручью. Руки его и лицо, рабочая куртка были обсыпаны мелкой каменной крошкой.
Философ улыбнулся:
- Ты работаешь, сынок, значит, все не так уж плохо. Здравствуй. Рад, что ты образумился.
- Я принес людям много беды, - сказал Анатоль. - Я сердился на себя, а получилось - на весь мир. Искал успокоения в смерти и чуть было не погубил тысячи людей. Я обидел любимую и ударил брата.
- Не горюй, сынок, - Кханна взглянул на Илью. - Ты принес людям хлопоты, это правда. Пустые хлопоты. Но люди добры...
