— Барышня, а барышня! Это какая буква будет?
— Это «д» — запомни.
— Так, а вот эта?
— Это «у».
— Вот «у» значит. А это?
— Это «р».
— И то ладно. А это?
— А это «а».
— А ну-ка, сложите, барышня, все четыре вместе. — Мотька, взвизгнув, подпрыгнул на табурете и дико заржал. Нинка не успела ругнуться, как Мотька лапу на книжку наложил и запел лазарем:
— Барышня, а барышня, давайте другую книжку возьмем.
— Почему другую? А эта чем плоха?
Мотька ответил со смиренным видом:
— Надоела. Эту я еще в прошлом годе скрозь прочитал. Песни страсть люблю.
Нинка, как сидела, так и осталась точно пришибленная. Только краска еще гуще в лицо хлынула. Потом выпалила.
— Как читал? Так ты грамотен?
Почесал Мотька за ухом. Глазами лукаво стрельнул в потолок, шмыгнул носом и быстро, скороговоркой прочел:
— «Пролетарии всех стран, соединяйтесь. Песни революции. Да здравствует братская солидарность трудящихся всего мира. Белый террор не сила, а бессилье издыхающего капитализма. Все через Мопр на помощь жертвам борьбы за пролетарскую революцию».
— А теперь прощевайте, барышня хорошая. Побаловались и будет.
Бросил Мотька книжку и встал со стула.
Нинка тоже вскочила:
— Слушай! Зачем ты меня обманывал?
Мотька с минуту подумал, потом, осклабившись и прищуря один глаз, ответил:
— Куды ни шло. Хорошая вы барышня — вам начистоту признаюсь — работаем мы с подходцем. А себя не расчет сразу открывать. Может, нераскрытое-то как-раз и изгодится. На глазок прикидываем. Объявился неграмотным, потому, чуял, обучать начнете — посижу, значит, обсмотрюсь. В нашем деле лишний дом знать не вредно. Ну, а теперь будет, за ненадобностью, значит, неграмотность и по боку, в другой раз сгодится.
Нинка молчала с минуту. Потом сказала, глядя в упор на Мотьку:
— Так. Оплел, значит. Ну, ладно. А на завод не хочешь к нам работать? Я бы тебе место нашла. Сейчас производство шире становят, новую мастерскую открывают.
— Благодарствуйте. Нам ни к чему. Скучно у вас, поди. Пока прощевайте, барышня.
Напоследок вдруг уперся, как на базаре, наглыми глазами в Нинку, ощупал ее всю взглядом с ног до головы:
— А барышня вы — ничего, складная, кругленькая.
Вслед за этим Мотька прищелкнул звонко языком и бесшумно скрылся за дверью. Нинка постояла ошалело посреди комнаты, махнула рукой и принялась укладываться.
Перед самым отъездом ребята к Нинке на поклон один за другим прискакали. Понабилась полная комната. Кто на окне, кто на книгах в углу притулился. Петька Чубаров запеленал нинкину корзину и, лихо напоследок щелкнув веревкой, вытер рукавом потный лоб.
