Лоренцо обходил суда, стоявшие у причалов, беседовал с владельцами. Оказалось, возможны варианты. Первый – вверх по Днепру, но там пороги, на берегах неспокойно. Второй – через Сурожское море и по Дону. Или еще из Дона по волоку в Итиль, как звалась татарами Волга.
Попутных судов не было, но Первуша согласился нанять целиком небольшое судно за десять дукатов. Лоренцо прошептал на ухо:
– Владельца знаю много лет, можешь его не опасаться. Когда отплытие?
– Чем раньше, тем лучше.
Владелец только доволен. Лучше плавать, чем стоять у причала. Рабов для перевозки не было, а надвигался сезон осенних штормов. Единственное, что спросил:
– Может, какие-то просьбы к кушаниям будут?
– Чем команду кормишь? – поинтересовался Лоренцо.
– Каша из сарацинского зерна с вяленым мясом, рыба, сушеные фрукты.
Первуша кивнул, соглашаясь. Что такое сарацинское зерно, он знал. Однажды видел и пробовал у Коляды. Лучше бы пшенка или греча, но ест же его команда – и жива.
– Деньги вперед, – потребовал владелец.
Звали его Марко, как и знаменитого Марко Поло, уроженца Генуи.
Первуша деньги отсчитал.
– Прошу на судно, – сделал жест рукой Марко.
Первуша на прощание Лоренцо обнял:
– Не болей.
– Твоими стараниями. Удачного плавания!
Оба брата взбежали по сходням, матросы втянули их на судно, оттолкнули посудину от каменного мола. Марко отдавал команды, матросы подняли парус. Владелец сам встал за рулевое весло на боку суденышка, на корме. Чтобы не мешаться, братья устроились на носу. Тепло, легкий морской ветерок, воздух солью насыщен. Небольшое суденышко шло ходко.
Вскоре прошли проливы. Слева Крым, справа Таврида.
– Сурожское море, – громко объявил владелец.
Шли до вечера, благо попутный ветер надувал прямой парус. К вечеру вошли в широкую реку. Суденышко держалось по средине реки. Марко объяснил:
– Приставать нельзя. По берегам здесь черкесы, а дальше татары. И те и другие пограбить не прочь.
Судно шло всю ночь, видимо, хозяин хорошо знал реку, иначе бы не рисковал. Братья спали на носу на войлочной кошме. Утром один из матросов развел очаг. На палубе, на листе железа, из камней сложен небольшой очаг. На него котел водрузили, готовили на ходу. Когда матрос стал бросать в кипящую воду зерно, Первуша заинтересовался, ближе подошел.
– Это что?
– Сарацинское зерно.
И протянул щепотку. На пшеничное зерно похоже, но белое. В Европе так называли рис. Первуша несколько зерен в рот кинул, разжевал. Головой покрутил. Чего только в мире нет!
