Малфрида заметила, что в селении ныне одни бабы и дети. Понятное дело – мужики пошли на переправу помогать людям князя. Святослав ведь сегодня отбывает. И Калокир с ним.
Одна из девочек принесла гостье крынку с молоком, но не ушла, а стояла и смотрела на нее с любопытством.
– Правду ли говорят, что у вас глаза могут стать желтыми и сверкать?
Малфрида утерла следы от молока на губах.
– Правду. А если разозлишь меня, то и клыки вырастут.
Мать девочки тут же оказалась рядом, заслонила дитя, а сама просила у чародейки прощения, кланялась. Но Малфрида уже забыла о них – вслушивалась в отдаленный гул: откуда-то с противоположного берега доносился шум, далекие звуки рожков, даже как будто топот конницы можно было различить. Или казалось? Когда отбывает большое войско, без шума не обойтись. А уже темнеет. Долгонько ж они собирались…
Тут она различила звук подков совсем неподалеку.
Переходя с рыси на шаг, приближалась светлая гривастая лошадь, в седле сидел витязь в непривычном для русов округлом шлеме с нащечниками. Ловкая посадка, алый плащ, перекинутый через плечо. Калокир. Отчего здесь, отчего не с воями?
И вдруг стало так хорошо!
Калокир ехал серьезный, даже суровый, но, заметив, что чародейка улыбается, тоже посветлел ликом. Малфрида поднялась навстречу.
– Отчего ты не с князем, ромей? Или позабыли тебя?
– Я сам себя позабыл. И пока не встречусь с тобой, себя не найду.
Ну, ясное дело, что еще мог сказать женщине такой щеголь ромейский?
Малфрида подбоченилась.
– Ну, вот она я. Что теперь?
Калокир спешился, подошел, ведя коня под уздцы.
– Я отправлюсь вслед за князем завтра, так мы уговорились. Выеду вместе с Инкмором, который поведет тех новобранцев, которые более-менее приобвыклись к седлу. Я их сам отбирал. Князь скор в походе, будет ехать почти без остановок до самого Буга, где у него назначена встреча с печенежским ханом Курей. Туда и мы к нему подоспеем. А пока…
– Что пока? – с неожиданным волнением спросила Малфрида.
Калокир медлил с ответом. Расстегнул под подбородком шлемные завязки, обнажил голову с примятыми, черными как смоль волосами, огладил их. Наконец посмотрел ведьме прямо в глаза.
– Пока я хотел бы с тобой побыть. Ну… покажешь мне еще чудеса, удивишь чем-то. Или ты против?
Малфрида прищурилась. Ей было весело.
– Неужто мало страхов тебе было? Я думала, побежишь от меня куда подале. А ты вот вернулся.
– Да, вернулся. Не прогонишь?
Он смотрел на нее очень серьезно.
Малфрида вздохнула всей грудью. От сосны сладковато пахло хвоей, в стороне гомонили дети, в тихом вечернем воздухе попискивали вечерние птицы, хвоя розовела в последних лучах заката, а небо было ясным, безоблачным. Какой же чудесный вечер! И смеяться хочется, ликовать, носиться по ночному острову. Или прильнуть к кому-то, утихнуть. Но это под запретом.
