Содержание и направленность национально-освободительного движения украинского народа определялось новым этапом исторического развития России — переходом от буржуазно-демократической революции к социалистической.
Новое соотношение классовых сил вынуждало Временное правительство тщательно маскировать истинное содержание своей позиции в национальном вопросе. Продолжая «ту же самую политику аннексий», русская буржуазия теперь действовала «более тонко, более прикрыто»[33].
Силам контрреволюции, поддерживаемым соглашателями, противостоял пролетариат, руководимый большевистской партией. Особенностью исторического пути различных национальных отрядов рабочего класса России было то, что они жили и боролись в рамках одного государства, составляя единый революционный российский пролетариат. В ходе исторического развития рабочие разных национальностей выступали носителями наиболее прогрессивных, наиболее демократичных элементов культуры нации, тенденций, которые сближали их в совместной борьбе против социального и национального угнетения. «…Истинная демократия, с рабочим классом во главе, — отмечал В. И. Ленин, — поднимает знамя полного равноправия наций и слияния рабочих всех наций в их классовой борьбе»[34].
Гегемония рабочего класса стала решающим условием, обеспечившим перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую, слияние в едином революционном потоке социалистического движения пролетариата против власти капитала, общедемократического движения за мир, борьбы крестьянства за землю, национально-освободительного движения народов России.
Большевики придавали большое значение развитию национально-освободительного движения в условиях нараставшей социалистической революции. «Нелепо противопоставлять социалистическую революцию и революционную борьбу против капитализма одному из вопросов демократии, в данном случае национальному, — подчеркивал В. И. Ленин, — Мы должны соединить революционную борьбу против капитализма с революционной программой и тактикой по отношению ко всем демократическим требованиям…»[35].
Большевики были единственной партией, которая вступила в революцию с четкой программой по национальному вопросу, отвечавшей коренным интересам широчайших народных масс. Поддерживая освободительные стремления украинского народа, большевики вели непримиримую борьбу как против великодержавного шовинизма русской буржуазии, так и против украинского буржуазного национализма.
