— Так ежели за дело, почему не посечь? — искренне удивился Овцын.
Княжна гневно фыркнула и с презрением сказала:
— Вы бы, наверное, и Ломоносова с удовольствием экзекуции подвергли…
— Ну нет, Анна Аполлоновна, я означенного вами господина академика премного уважаю. Да и версификатор он преизрядный — велелепней штиля, нежели в его одах, не знаю… Вот послушайте:
Лице свое скрывает день;
Поля покрыла мрачна ночь;
Взошла на горы черна тень;
Лучи от нас склонились прочь;
Открылась бездна, звезд полна;
Звездам числа нет, бездне дна.
Ильин не удержался и выхватил из тьмы лучом фонаря фигуру коллежского секретаря. Тот привстал на сене, опершись на одно колено, патетически простер вперед руку, унизанную полыхающими в электрическом свете перстнями.
— Прошу прощения, сударь, хотелось видеть вас в минуту вдохновения…
— Пустое! — Овцын устало махнул дланью и снова повалился на сено. — Анна Аполлоновна, не откажите…
— Да ничего интересного, — тихо начала княжна. — Просто хотелось доказать суеверным мужикам, что никаких чудес в этом подвале нет.
— Эге! — осенило Ильина. — Так это про вас мне говорил деревенский пастух. Пропала-де генеральская дочь, все село перепороли…
— Как?! — воскликнула Анна Аполлоновна. — Узнаю нрав папа́. Он так дрожит надо мной, и вот… Но как ему не совестно пороть!.. Фи, плантатор! Но я проучу его, я целый год не стану выезжать в свет! Пускай его донимают расспросами, пускай он рассказывает о своем деспотизме. И бриллиантовое колье, то, что он подарил мне по случаю выпуска из института, не стану надевать.
— А какой вы кончали? — машинально спросил Ильин.
— Смольный, — с горьким смешком ответила княжна.
— Пардон, я, может быть, ослышался? — проговорил Овцын. — Но Смольный — это монастырь. Вы постриглись?
— Это учебное заведение, где преподают полезные знания и хорошие манеры для дворянских девиц, — разъяснил Ильин и обратился за подтверждением к княжне: — Я не ошибаюсь?
— И очень сильно. Это заведение, где девушку нравственно калечат, приуготовляя к служению прихотям мужчины: она должна уметь танцевать, музицировать, сочинять стишки, вышивать и прочие глупости в том же роде.
— Не нахожу, — возразил Ильин. — Если бы в наше время вместо того, чтобы учить сопромат, корпеть над кульманом…
— Что это? — заинтригованно спросила княжна.
— А-а, такие же глупости. — Ильин решил прервать разговор, чреватый новым крупным объяснением.
— Я бы хотела резать лягушек, заниматься физиологией… как Базаров, — мечтательно протянула Анна Аполлоновна. — Но папа́, этот ужасный человек, и слышать не хочет ни о чем подобном. Он даже короткую стрижку мне запретил.
