Представительница девятнадцатого столетия презрительно фыркнула:
— Глупости какие! Как же это вы умудрились в светлое будущее всю эту рухлядь утащить?
— Господин Овцын истолковывает мои слова в свойственной его веку манере… Но двинемся дальше. Я начал с социального своего статуса. Теперь скажу о личном. Неженат. Развелся.
— У вас разрешены разводы? — спросила девушка.
Получив утвердительный ответ, захлопала в ладоши.
— А у вас какие-то проблемы по этой части? — осведомился Ильин.
— Да нет, просто я давеча битый час спорила с папа́, что ежели любовь между супругами иссякает, они обязаны освободить друг друга…
— По Чернышевскому прямо, — заметил Ильин.
— Ой, вы знаете «Что делать?»? — обрадовалась девушка. — Его издают?
— Да, и весьма часто.
— А Федорова-Омулевского, а Иванова-Классика?! Я обожаю их. А как мило пишет о мужицком горе Прыжов.
Ильин понял, что его соузница — натура восторженная, и решил быть поосторожнее, дабы не задеть ее чувства.
— Я, знаете, не большой охотник до народнической литературы. Имена, вами названные, слышал, учась в университете. Но читать этих писателей не приходилось. По-моему, и книги их теперь, в мое время то есть, не издаются. У нас к Достоевскому интерес, к Лескову…
— Как? — всплеснула руками девушка. — Этих ретроградов, этих… Ведь они пишут по указке Третьего отделения! Лесков — это, если не ошибаюсь, тот господин, что прежде под псевдонимом Стебницкий писал. Пасквильные романы «Некуда», «На ножах»… Да что же это за затмение на вас нашло?..
— Знаете ли, — деликатно пригасив голос, заговорил Ильин. — Злоба дня штука каверзная. То, что вам казалось главным, оказалось мелочью, а вот действительные ценности современники часто проглядывают…
— Милостивая государыня, — вмешался Овцын. — Что-то вы про мужицкое горе говорить изволили — не уразумел. Ужли сей низкий предмет вас занимать может? По разговору-то вы как будто не из податного сословия…
— Да, я тоже из дворян… к сожалению, к стыду своему. Но я искуплю вину предков перед народом. Долг интеллигенции перед мужиком…
— Позвольте узнать, а батюшка ваш в каких чинах, — перебил щеголь.
— Генерал от инфантерии, — сконфуженно произнесла девушка. — Только это ровным счетом ничего не значит.
— О, напротив, — заволновался Овцын. — Его превосходительство, вероятно, в Петербурге место службы имеют. Или на покое уже, среди верных рабов довольство вкушают?
— Каких рабов? — возмутилась девушка. — Крепостное право восемь лет как отменили! Папа́ приехал на лето в имение, и я с ним напросилась, надо же, наконец, начинать познание народной жизни. Теоретически я подготовлена, а вот практически…
