Рабочие, обмениваясь короткими фразами, прикрутили хунхуза к столбу, так что из-под веревок выступила кровь, и отошли в сторону.
Около столба привязанный китаец, освещённый луной, казался совсем маленьким. Его бледное лицо кривилось от боли.
— Ты поджигатель? — спросил Заморзин. И, размахнувшись, тяжело два раза ударил китайца. Пойманный, что-то заговорил, выплевывая кровь. Голос его удивительно походил на лай собаки.
— Он говорит, что леса не поджигал, а пришел купить спирту, — перевел старик Вуфанг, сидевший на корточках, рядом с собаками.
— А! спирт! — сказал Заморзин. — Хорошо, я дам ему спирту, сколько в него влезет! Вуфанг, неси сюда ведро спирту и воронку.
— Неужели вы хотите?… — спросил Крафт, холодея от ужаса.
— Какой дьявол тут с ними разберется, — сердитым голосом, по-французски, ответил Заморзин.
— Среди рабочих половина хунхузов. Либо они нас съедят, либо мы их!
Китайцы уселись на корточках вокруг столба и бесстрастно, с каменными лицами следили за тем, что происходило на сцене, залитой зеленоватым светом луны. Вуфанг, наклонясь, тащил полное ведро спирта; жидкость плескалась на траву, и в ней дрожали серебряные отблески.
— Открывай рот! — крикнул Заморзин хунхузу и трубкой железной воронки ударил его по крепким, белым зубам.
Китаец покорно раскрыл рот.
— Крафт, подержите воронку!
— Я не хочу, — ответил инженер. — И вообще все, что вы делаете, это… Я не знаю, что это такое…
— Слушайте! Держите воронку, вы! — крикнул Заморзин. — Бросьте вашу сентиментальность.
В голосе его было столько повелительности, что Крафт дрожащей рукою взял воронку, которая упиралась во что-то мягкое.
— Ну, я наливаю! Пей, собака!..
Заморзин захватил полный ковш спирту и плеснул его в жестянку. Китаец отчаянно рванулся и начал стонать. Звуки его голоса были какие-то странные, почти звериные:
— Гу, гу, гу…
— Мало тебе? Еще хочешь? Вот тебе еще!..
Заморзин плеснул новый ковш.
Китаец вдруг отчаянным движением выбросил воронку и забился на веревках. Холодный спирт облил руки Крафта.
— Не хочешь, собака? Не нравится?! А лес жечь любишь? — Придержите его, — обратился Заморзин к рабочим.
Те сидели неподвижно, как два ряда камней.
— Ну же, скорей! Вуфанг и Фучанг, живей!
Заморзин поднял револьвер. Воронку опять вставили в крепко зажатый рот, разорвав одну губу. Каждый китаец подходил и плескал спирт в черное, широкое отверстие.
Китаец сначала тяжело ухал. Потом слышно было только, как он, тяжело захлебываясь, дышит. Скоро смолкли и эти звуки. Черные тени подходили, уходили и за ними стояли инженер и Заморзин.
