Я растопил железную печку в землянке и грелся, пока находился в сознании.
Разбудил меня Янкель своим громовым криком:
– Спалить себя хочешь? Лес спалить хочешь?
Одежда, которую я разместил рядом с печкой, тлела. Землянка в дыму. Дышать нечем.
Янкель вытащил меня на воздух. Я очухался быстро. Но вины своей не признал. Из принципа. Чтоб Янкель не вообразил себя окончательным командиром надо мной с потрохами.
Я сказал:
– Янкель, я тебя уважаю. Но ты на меня не кричи. Я тебе не продался. Если ты меня спасаешь, так ты сам согласился первый. Не хочешь, не надо. Я пойду.
Янкель смягчился.
– Извиняй, Нишка. Я в Рыкове был. Рахиль ни на минуту не замолкает. Моей Наталке все мозги тобой провинтила.
– Наталка полностью в курсе?
– Полностью. Наталка говорит, что Рахиль подвинулась умом. Причем в ту сторону, что ты ее забираешь с собой в Чернигов с минуты на минуту, и требует собираться и ехать самостоятельно, чтоб тебя не утруждать. Спрашивает у меня адрес.
– И что ты ей сказал?
– Сказал, что у тебя пока планы другие, но с периодом времени ты ее возьмешь. А там, думаю, может, и ей сюда перебраться придется. Как-то ж будет…
– Ну да. Как-то ж будет…
Янкель привез щенка. В память про Букета я назвал собаку Цветком. Хотел дать имя Букет, но язык не повернулся проговорить вслух. Щенок, а уже видно, что будет большая собака. Но пока не выросла.
Видя мое плачевное состояние, Янкель задумался. Мрачные мысли висели над ним. Со мной делиться не стал. Быстро уехал.
Я привыкал к лесу. Будто и не выходил из него. Работал теперь не со всем рвением, а по мере сил. Сосредоточился на колодце. На вторую очередь наметил капитальные дрова.
Ходить к воде оказалось далеко. Ручеек мутился и не давал хорошей воды. Но я брал, какая была. Кипятил, конечно.
Янкель явился через неделю. Привез мне календарь. На нем болталось меньшинство листочков по сравнению с оторванными. Сверху коркой нависали корешки оторванных дней.
Шли дни.
Чаще и чаще я опускался в свое прошлое. В военный холод и тревоги.
Янкель приезжал реже. Примерно раз в две недели. Говорил мало. Я спрашивал, где мои помощники.
Янкель отмахивался:
– Скоро!
С наступлением окончательных холодов я совсем расклеился. Одиночество, не считая Цветка, меня доводило до не знаю чего. Я попросил Янкеля, чтоб он мне привез книжки. Он привез. «Тараса Бульбу» Гоголя и Константина Симонова «Стихи».
Начал с Симонова. Выучил наизусть стихотворение «Жди меня». Рассказывал себе по сто раз на дню. Цветок подгавкивал, и я его от души за это обнимал.
