Постучав, она сразу услышала: «Входите». Тамара Казар сидела за самодельным столом над разложенной картой. Позади нее была доска, на которой висели другие карты и, судя по всему, графики вылетов. Блиндаж был маленький: с одной стороны стояла койка, а с другой – такая же печка, как у пилотов. Ее тепла хватало, чтобы обогреть небольшое пространство.
– Ну что, вы устроились?
– Да, хотя вещей у меня – раз-два и обчелся. Мне можно будет питаться с летчицами в столовой?
– Разумеется, хотя, возможно, иногда вы будете обедать со мной. Вы даже будете получать водку. Давайте-ка начнем с сегодняшней порции – отпразднуем ваш приезд.
– Э-э-э… я… – запнулась Алекс, но майор уже достала бутылку водки и два стакана. Она налила по устрашающей порции алкоголя в каждый и протянула один из них американке.
– Будем здоровы! – сказала Казар и одним махом осушила свой стакан.
Алекс последовала ее примеру из чувства приличия и страха обидеть майора. От крепкого алкоголя девушка закашлялась.
– Извините, не привыкла. Американцы чаще всего пьют пиво.
– Правда? Я припоминаю, что ваши ковбои все время глушат виски.
Алекс улыбнулась. От водки она согрелась и расслабилась.
– Только после того, как они согнали весь скот и перестреляли всех угонщиков. – Алекс не смогла придумать, как сказать по-русски «скотокрад», и назвала их «коровьими бандитами», что сильно рассмешило майора Казар.
– Только представьте: коровы в масках и с пистолетами! – Женщина снова рассмеялась и налила им по второй порции водки. – Пейте, мисс Престон. Можно, я буду звать вас Александрой?
– Можно просто Алекс. – Девушка стала отпивать водку мелкими глотками, но майор постучала по дну ее стакана, заставляя гостью пить алкоголь, словно воду. Не успела Алекс справиться с содержимым второго стакана, как Казар разлила им следующую порцию водки.
Американка подняла руку, протестуя.
– Простите, но два – мой предел. На самом деле даже сверх моего предела. Я не могу пить, как русские.
– Понимаю. Выпейте, и мы закончим на этом. – Казар залпом выпила свою водку.
Алекс, уступив, опрокинула стакан, хотя у нее уже кружилась голова.
Казар закрыла бутылку и отставила ее в сторону. Расправив свою гимнастерку, майор сделала глубокий вдох, словно собираясь произнести речь. Но вместо этого она сказала лишь:
– Итак, мисс Прес… Алекс. Как так вышло, что американка столь хорошо говорит по-русски?
Алекс постаралась говорить внятно.
– Родители-эмигранты.
– Понятно. Антибольшевики, да? Что ж, у всех есть семейные тайны, разве нет? – На лице женщины появилась холодная улыбка. – Но друзья все могут простить. Но почему вы вернулись в Россию в разгар войны? Почему вы не дома, под боком у мужа?
