Я поднялась на ноги и последовала за женщиной на сцену. Алек шел впереди, а Орлов и Коннорс прикрывали тыл. Я почувствовала движение Холли в мою сторону, и ее присутствие успокоило меня куда больше, чем наличие телохранителей. Пятьсот зрителей — студенты-юристы, журналисты и, возможно, кто-то, намеревающийся убить сенатора Полларда.
— Ты в безопасности, — пробормотал Алек себе под нос. — Не переживай. Меры безопасности утроены.
— Если это так безопасно, почему здесь я, а не Поллард? — прошептала я, глядя ему в спину и неуклюже поднимаясь по ступенькам на сцену. Меня приветствовала волна аплодисментов, и я подняла руку в фирменном приветствии сенатора Полларда. Каждый жест, каждое движение было идеальным. Никто не понял, что я не он — даже его враги. Я подошла к ораторской трибуне в центре сцены, когда аплодисменты затихли. Я осмотрела аудиторию, ища что-то необычное. Но ничего не было. Большинство синих кресел занимали мужчины и женщины лет двадцати. Они бы, наверное, попадали со своих мест, узнав, что на самом деле оратор — шестнадцатилетняя девочка.
Я прочистила горло и открыла рот, чтобы произнести речь, но слова будто застряли.. Волоски у основания шеи встали дыбом. Я точно не знала, что причиняло мне такой дискомфорт, но что-то точно было не так. Тишина оглушила меня, когда люди перестали говорить, уставившись на меня, онемевшую. Я кашлянула и взглянула на заметки, лежащие на кафедре.
Мой голос был спокойным и деловитым, когда я начала речь. Я смотрела видео с выступлениями сенатора Полларда и знала, что он хороший оратор. Он обладал природной харизмой и вербальными навыками, захватывающими аудиторию — что сделало все еще сложнее. Я заставила себя посмотреть вверх и улыбнуться аудитории, изучая конференц-зал на наличие подозрительной активности. Через несколько минут я снова подняла голову, мой рот уже иссох от чтения, и слова снова застряли в моем горле. Каждый мускул в моем теле напрягся.
Мои глаза увидели знакомое лицо в аудитории. Это был мужчина, наблюдавший за мной несколько недель назад в Ливингстоне, и, скорее всего, состоящий в Армии Абеля. Он опирался на стену у выхода из зала, встречая мой взгляд с нервирующим спокойствием. Коричневые волосы, бледная кожа, темные очки, неопределенный возраст. Одет в длинный бежевый плащ. Что он прячет под ним?
Алек уставился на меня, затем проследил за моим взглядом через всю комнату. Конечно, он не видел мужчину ранее, но смог почувствовать мое волнение. Мужчина был одет в те же солнцезащитные очки и плащ, что и в прошлый раз. Был ли он единственным Иным в комнате? Пришел ли, чтобы выполнить какой-то зловещий план?
