- Вот он, голубчик!
Когда я открыл глаза, то увидел перед собой моих короткоштанных преследователей. Они вытянули меня из-за клетки и потащили на площадку.
- Ты откуда? - спросили они меня.
- Я? Я от тети Домны.
- От какой тети Домны?
- А которая на базаре торгует требухой.
- Что она, родня тебе?
- Не, хозяйка, я у нее нянчил ребенка.
- А как сюда попал?
Мне пришлось подробно рассказать об этом.
- А зачем дорогу перебежал?
- А я совсем не перебегал, только повернулся... Дяденьки, не бейте меня, - запросил я, - я больше никогда не буду так поворачиваться и дорогу перебегать не буду!
- Он не с намерением, - сказал кто-то из них.
- А ну-ка, Жорж, рискни, - проговорил другой.
Из группы выделился молодой курчавый паренек и покатился колесом, словно его кто-то крутил. И задом, и передом, и боком, крутился с каким-то вывертом, будто у него не было костей.
Вдоволь накрутившись, парень подошел к здоровенному мужчине, словно гора выделявшемуся среди других, и сказал:
- Все в порядке.
- Здорово? - спросил меня громадный мужчина.
- Шибко здорово, - подтвердил я.
- А ты прыгать умеешь?
- Так-то?
- Хотя бы просто вверх.
- Просто вверх умею.
- Ну-ка, прыгни через этот барьер, не с разбегу, а с места.
Я прыгнул.
- А ничего мальчуган, - отозвался курчавый прыгун.
- Мне еще не через такие завалинки приходилось прыгать, похвастался я.
- Через какие же?
- Когда к соседке за огурцами лазил, вот через какой забор прыгал, - и я показал выше своей головы.
- Да ну-у! - удивились все.
- Если так, давай тогда покажи свое искусство, - сказал здоровенный мужчина. - Стань боком ко мне и прыгни вверх, только с места.
Я чуточку присел и прыгнул.
- Молодец! - сказал мужчина. - А теперь, когда прыгнешь, сделай рывок головой назад.
Я точно выполнил его приказание, а он на лету прихлопнул меня ниже спины, и я перевернулся и, к моему удивлению, стал прямо на ноги.
- Молодец! - закричали все.
Эти люди показались такими хорошими, что я готов был с ними прыгать до самой ночи. Но тут появился длинный Жиколье. Он снова увел меня к зверям и стал объяснять, что я должен делать в цирке.
Утром нужно было варить пищу, потом прогуливать зверей, убирать в клетках, готовиться к репетиции, затем варить обед, снова убирать в клетках и, наконец, готовиться к представлению, во время представления помогать дрессировщику, то есть дяде Саше Строганову, после представления...
Жиколье столько наговорил мне, что я ничего не запомнил. Надо сказать, я и не старался запоминать, потому что я все равно решил убежать отсюда. А куда?
