Галка снова замолчала и спрятала голову под крыло – ей стало стыдно за Кощея, а кстати уж и за его тысячу братьев.
– Говори, говори, бабушка! – вскричал Митька. – Ты даже не подозреваешь, как мне важно все, что ты говоришь!
– Она сидит взаперти за тремя дверьми, – продолжала Галка, – и каждую дверь сторожит собака с большим ключом в зубах. Первая – собака-волк, которая ее притащила. Вторая – жирный пес, который сидит, положив голову на два столба застывшей ядовитой слюны, а третья, самая страшная, просто тощая хромая собака. У них имена на одну букву – но никто не знает этой буквы. Никто в Кощеевой стране не знает, как их зовут. Спроси-ка меня – почему?
– Почему, бабушка? – спросил Митька.
– Потому что собака умрет, если кто-нибудь, кроме Кощея, громко произнесет ее имя. А если она умрет, тогда уж, понятно, ничего не стоит взять из ее пасти ключ, открыть дверь и выпустить Девочку Доброе Сердце.
– Понял, бабушка, – сказал Митька. – Теперь слушай меня. Знаешь ли, кто эта девочка? Моя сестра. И я очень рад, что у нее оказалось превосходное сердце. Я, представь себе, даже и не знал, что у нее такое доброе сердце.
МИТЬКА ВСТРЕЧАЕТСЯ С БЕДНЯГОЙ ГАЛЧОНКОМ И ИДЕТ НОЧЕВАТЬ К ПЕРЕПЛЕТЧИКУ ИЕРОНИМУСУ КАР
Галка не особенно удивилась. Слава богу, ей было не сто лет! Она давно ничему не удивлялась. Просто она подумала: «Жаль мне мальчика. Какой он милый! И как похож на моего Галчонка!»
– Ну что ж, сестра так сестра, – сказала она. – В таком случае знаешь, что ты должен сделать прежде всего? Спрятаться. Страшно подумать, что может сделать с тобой Кощей и его тысяча братьев.
Едва она произнесла эти слова, как толстяк в клетчатых штанах вышел из-за разрушенной печки и заорал:
– Галка и мальчик! Именем Кощея! Вы арестованы! Да здравствует Кощей!
Знаете, кто это был? Младший Кощеев брат – самый младший и самый хитрый. Знаете, что он делал за печкой? Он подслушивал их – Митьку и Галку.
– Мы погибли, – сказала Галка. – Беги!
– Как бы не так! – вскричал Митька и с размаху ударил толстяка головой в живот.
Раз! И толстяк сел на землю.
– Позвольте, позвольте, – сказал он.
Но в эту минуту Галка села ему на нос и закрыла крыльями его глаза.
– Беги, Митя! Беги, если ты хочешь спасти сестру!
И Митька побежал, хотя ему и очень хотелось ударить толстяка палкой по шее. Но еще больше ему хотелось спасти сестру! Он побежал со всех ног и, выбравшись из развалин, через несколько минут очутился в темном переулке – темном потому, что уже наступила ночь. Но долго еще слышал он за спиной отчаянные крики:
