- Ну, повеселили! - Куприн держался руками за живот, по лицу его текли слезы радости. - Ну, Лев Николаевич! Остроумно! Знал к кому направить! Давно я так не смеялся. Давайте бумагу, я напишу письмо.
Американцы, радостно улыбаясь, достали из портфеля превосходную американскую бумагу и ручку паркер.
Александр Иванович взял и написал:
" Открытое письмо русскому народу.
Русский народ! Если ты хочешь иметь здоровый образ жизни, заниматься физическим спортом, делать гимнастику и не иметь проблем с алкоголем вступай в американское общество трезвости, как это сделал непьющий русский писатель Куприн, который пишет книги не хуже Толстого в два пальца толщиной.
Великий русский писатель Лев Толстой."
Андреев заглянул через плечо к приятелю и снова рухнул на кровать.
- Ой, мамочки!
Куприн вложил письмо в американский конверт, лизнул, запечатал и торжественно вручил американцам.
- Дорогие американцы! Передайте это от меня русскому народу!
Эмиссары смотрели на Куприна, на Андреева, на запечатанный конверт. Было видно, что они не понимают, почему писателям смешно. Куприну стало их жалко.
- Ладно, господа, - сказал он, - пойдемте лучше выпьем. Мы с Ленькой знаем одно уютное местечко.
Американцы покраснели.
- Мы видеть над нами здесь подшутить. -- Брюс Харпер опустил на глаза автомобильные очки. -- Мы зря здесь терять время. Мы уходить. -- И надел краги.
- Да ладно... Не обижайтесь... Если вам действительно нужен непьющий писатель - езжайте в Ялту к Чехову. Он один и остался непьющим. Ему здоровье не позволяет. В Ялте его спросите. Звать - Антон Палыч.
Часть III. ЯЛТА
Мягкое крымское солнце ласкало тела отдыхающих. У самого края пирса мальчик в матроске и девочка в розовой шляпке кидали хлеб чайкам.
На берегу в шезлонге сидел Антон Павлович Чехов. Он ел вареную кукурузу, натертую солью. На Чехове был полосатый купальный костюм и темные очки. "Чего-то брат давно не пишет. - думал он, - Запил, наверно... Да-а-а... Славно мы с ним когда-то куролесили... Пьяницам - хорошо. Напился и море по колено. Пока здоровье есть - отчего ж не пить? А когда здоровья нет - у человека ничего не остается. Только сидеть здесь и жрать вонючую кукурузу с солью!" Антон Павлович откусил в последний раз и швырнул огрызок за спину.
- Оу, Шит! - услышал он сзади и обернулся.- В нескольких шагах стояли двое нерусских. Один потирал ушибленный затылок." Вот те нате! - подумал Чехов - Напаскудил, как школьник."
