Смотря на кирпичное здание приюта, Ларкин пытался разгадать тайну прошлого Уинни. Она называла родителей прекрасными людьми, хотя они понятия не имели, как воспитывать ребенка. Уинни ни разу не была замужем. Ларкин не сказал ей, что копался в ее прошлом. Он был обязан собирать сведения о своих клиентах. Он пытался выяснить, уж не объявился ли после выхода статьи прежний бойфренд Уинни, загоревшись идеей жениться на богачке. Но прошлое Уинни – открытая книга. По крайней мере, так ему казалось.
Уинни появилась ровно в час дня:
– Я пойду и сообщу женщинам, что ты с ними поговоришь. И объясню, почему считаю необходимым уехать на несколько недель. Я позову тебя через пятнадцать минут.
К тому времени, когда Уинни его вызвала, обитатели приюта собрались в гостиной. Они были настороженными, но не испуганными.
Ларкин представился, а затем простыми словами рассказал о системе безопасности на территории.
– Вам не придется беспокоиться, – сказал он. – Я нанял лучших сотрудников в стране. Они порядочны и отлично выполняют свою работу. Но если вы обнаружите угрозу, сразу нажимайте тревожную кнопку у входной двери. Охрана прибудет менее чем через минуту.
Женщины задали ему несколько вопросов, а потом ушли.
Маленький Эстебан задержался. Он засунул в рот большой пухлый палец, потом медленно его вынул.
– Мы сегодня играли на улице, – произнес мальчик. – Моя мама сказала, что вы поставили палатку.
Ларкин усмехнулся:
– Это брезент. И я рад, что тебе нравится. Сколько тебе лет?
– Шесть с половиной.
Ларкин опешил. Мальчик был слишком маленьким для своего возраста, возможно, из-за плохого питания.
– Ты любишь читать?
Эстебан по-взрослому пожал плечами:
– Я не умею.
Уинни прошептала Ларкину на ухо:
– В приют постоянно поступают люди, поэтому трудно организовать обучение.
Ларкин почувствовал родство с мальчиком, несмотря на огромную пропасть в социальном статусе. У Эстебана была мать, но не было отца. У Ларкина – наоборот. Он улыбнулся мальчику:
– У меня в грузовике есть снаряжение для игры в бейсбол. Спроси свою маму, разрешит ли она тебе поиграть во дворе?
Лицо мальчика просияло.
– Да! Я спрошу.
Он выскочил из комнаты, и Ларкин посмотрел на Уинни:
– Извини. Наверное, я должен был спросить разрешение у тебя.
– Ничего страшного. Решение за его матерью. Как правило, матери очень опекают своих детей.
Скорее всего, Эстебан четко сформулировал матери свою просьбу, потому что вернулся почти сразу:
– Пойдем. – Он схватил Ларкина за руку. – Поиграешь со мной?
