– Мы просто прогуляемся, Уинни.
Она едва заметно улыбнулась:
– Прогулка не повредит.
– Вы обуетесь?
Она покачала головой:
– Я люблю ходить по траве босиком. В прошлом году я потратила на обустройство лужайки больше денег, чем на дом.
– Тогда я присоединюсь к вам.
Она округлила глаза, когда он скинул ботинки и снял носки, но ничего не сказала.
Когда они вышли из дома через парадный вход, Ларкин нарочно повел Уинни к главным воротам. Большая часть его сотрудников располагалась вокруг двух домов, а Ларкину хотелось уединения. Они шли рядом с озером, слушая тихий плеск от прыгающих в воде лягушек.
Трава была бархатистой, теплой и гладкой. Ларкин шел в ногу с Уинни. Он понимал, что играет с огнем. Умный человек пожелал бы ей спокойной ночи и отправился спать. Ларкину нравилось одиночество. И он не сделает исключения ни для одной женщины. Поэтому его отношения с Уинни обречены. Но при воспоминании о поцелуях в заброшенном сарае ему захотелось овладеть Уинни прямо на мягкой траве.
Образ и желание оказались настолько сильны, что ему пришлось судорожно глотнуть воздух.
Казалось, Уинни не замечает его волнения. Она напевала отрывки из песен, слегка фальшивя. Он вдруг подумал, что их невинная прогулка, словно повторяет прогулку Элизабет и мистера Дарси. Когда Анне-Лизе было четырнадцать и она заболела гриппом, Ларкин был вынужден сидеть с ней и дважды смотреть фильм «Гордость и предубеждение».
Отвлечь от болезни сестру ему удалось только так, поэтому Ларкин смирился. Однажды вечером этот фильм с ними смотрел даже Девлин. Братья очень оберегали сестру, пока она не повзрослела. Теперь она замужем и родила ребенка. При мысли о ней у Ларкина заныло сердце.
Жизнь изменчива. Братья, сестра и кузены устроили свою личную жизнь. Но Ларкин останется один. Он не желает страдать и не готов нести ответственность за любимого человека.
Когда они добрались до конца дороги длиной в четверть мили, Уинни отошла от Ларкина в сторону.
Он остро почувствовал, как она от него отстранилась.
Близость к Уинни утешала его, успокаивала и дарила умиротворение.
Соединив руки за спиной, Уинни посмотрела на звезды.
– Вот поэтому я не живу в городе, – сказала она. – Я люблю пространство, небо, уединение.
– Вам нравится одиночество?
Она повернулась к нему, ее лицо было бледно.
– Почему вы спросили?
– Возможно, вы используете свою преданность жителям приюта, чтобы спрятаться от реальной жизни.
В воздухе повисло напряжение. Его обвинение было непростительным.
