– Ты пьешь? – удивилась она, поскольку впервые видела его, пьющего что-то, кроме воды.
– Да, – бросил он, задумчиво глядя в стакан. – Тренер может наказать меня позже. В этом прелесть здоровья. Мне просто нужно что-нибудь, притупить все чувства. Бутылка воды и протеиновая плитка не помогут.
Гретхен кивнула. Она терпеть не могла видеть его таким. Но что поделать?
Она уселась на диван и жестом велела ему сесть рядом. Он допил виски и оставил на стойке стакан, прежде чем рухнуть на подушки.
Она без слов прижалась к нему. Он обнял ее за плечи и крепко сжал.
– Я хочу поговорить о чем-то еще, кроме моего брата, – выговорил он после долгого молчания. – Расскажи что-нибудь.
Он поколебался.
– Расскажи о том, как кто-то такой красивый и полный жизни может быть так неловок и неопытен с мужчинами.
В самом деле? Это последняя тема, которую ей хотелось бы обсуждать, но, если разговор отвлечет его от Джеймса, она во всем признается.
Зарывшись лицом в его грудь, она начала вовсе не столь интересную историю собственной жизни.
– Моя мать была балериной. Ездила в турне с балетной труппой, но сломала щиколотку, и ей пришлось уйти. Она встретила моего отца, физиотерапевта, когда лечила последствия перелома. Она была высокой, гибкой, танцевала классический балет, а он ниже ее ростом и полнее, не интересовался ничем, кроме футбола, тем не менее по какой-то причине они поладили. Поженились, у них родились три девочки. Я – средняя. Мои сестры очень походили на мать и умели очаровать мужчину. Я пошла в отца. Всегда была толстой, неуклюжей. Меня выкинули из школы детского балета, потому что я постоянно натыкалась на других детей. То, что я стала жестоким разочарованием для матери, еще слабо сказано.
– Она так тебе и сказала? Что ты – разочарование?
– Нет. Но она всегда требовала, чтобы я больше походила на сестер. А меня совсем не понимала. Даже не будь я такой толстой и неуклюжей, оставалась очень застенчивой. Чувствовала себя непринужденно только наедине с моими рисунками и книгами. У меня нет ничего общего с родными. А когда я стала достаточно взрослой, чтобы встречаться с мальчиками, сама себе все испортила. Я была неуверенной в себе и тихой, могла раствориться на заднем фоне, невидимая и неслышимая. И парни меня не замечали. Так продолжалось долго, в конце концов я решила, что, может быть, мне предназначено остаться одинокой.
– Глупости!
Джулиан приподнял пальцем ее подбородок, так что Гретхен пришлось посмотреть ему в глаза.
