Стрела среднего сына попала на купеческий двор, где у крыльца стояла купеческая дочь.
Стрела же младшего сына Ивана-царевича улетела в рощу. Пошёл Иван-царевич её искать. Искал, искал – наконец, видит болото, в нём торчит его стрела, а рядом сидит лягушка-квакушка. Вздрогнул Иван-царевич от недобрых предчувствий.
– Этого ещё не хватало, – сказал он, – как ты здесь оказалась как раз в это время?
– Стреляли, – сказала лягушка.
– Судьба! – сказал Иван-царевич и понёс лягушку домой. В его душе бушевала буря эмоций – досада, обида, недовольство, тоска. За что такое выпало на его долю?
– Батюшка, – сказал он, придя домой, – неужели я должен жениться на лягушке?
– Должен, – сказал царь, – знать, судьба твоя такая; я своих решений не меняю.
Одно немного утешало Ивана-царевича: тёща осталась в болоте.
Ну что ж, слово царя – закон. Сыграли свадьбы. Старший сын женился на боярской дочке, средний – на купеческой, а Иван-царевич – на лягушке. Сделал ей маленький аквариум и поставил его на подоконник.
Прошло некоторое время; царь призывает к себе сыновей и молвит.
– Посмотрю, на что способны ваши жёны: пусть каждая к завтрему сошьёт мне по рубашке – на глаз, без примерки.
Сыновья поклонились отцу, и пошли по домам. Иван-царевич пришёл домой, сел на лавку и буйну голову повесил – думу думает, как быть.
– Почто печалишься, Иван-царевич, что голову повесил, аль беда какая? – спрашивает лягушка.
– Как же мне не печалиться? Батюшка велел тебе к завтрему сшить ему рубашку, да без всякой примерки, на глаз.
– Эка безделица! – говорит лягушка. – Не журись, ложись спать; утром разберёмся – утро вечера мудренее.
– Да утром некогда разбираться, утром рубашка должна быть готова, – сказал Иван-царевич с грустной задумчивостью.
– Не переживай – сделаю.
Лёг Иван-царевич спать, долго ворочался, но под утро все-таки заснул. Лягушка убедилась, что Иван-царевич спит, вышла на крыльцо, сбросила с себя лягушечью кожу и превратилась в Василису Премудрую, да такую красивую, что в сказке не опишешь. Она хлопнула в ладоши и крикнула:
– Эй, мамки, няньки, собирайтесь, снаряжайтесь! Сшейте такую рубашку, какую я видела только у моего батюшки. Размер – примерно пятьдесят шестой.
Тут же где-то в волшебных мастерских закипела работа, и к утру рубашка была готова. Проснулся утром Иван-царевич, а лягушка сидит на подоконнике как ни в чём не бывало, на столе лежит рубашка, завёрнутая в полотенце. Иван-царевич удивился, обрадовался, взял её и понёс царю. Братья ещё не пришли. Вот они явились, и царь начал рассматривать рубашки. Взял рубашку у старшего сына, развернул, рассмотрел её и сказал:
