Для сестёр Золушки началась горячая пора. До́ма были заброшены все дела; главным была подготовка к балу. В соответствии с указом короля Золушка тоже могла поехать на бал, но злая мачеха категорически протестовала против этого.
– Какой бал? – злобно шипела она. – Сиди дома и делай дела; и так всё бросили из-за этого бала.
Золушка действительно была оторвана от её повседневных дел и брошена на подготовку сестёр к балу. Она умела всё. Золушка шила сёстрам модные наряды, делала красивые причёски, чудесный макияж. Перед балом, когда Золушка накрашивала сестёр, старшая сестра три раза падала в обморок от своей красоты – уж до того она себе нравилась! Золушка сделала ей замечательный макияж. Кроме этого, Золушка ещё и успевала делать все домашние дела. Мачеха не хотела пускать Золушку на бал ещё и потому, что она составила бы серьёзную конкуренцию её дочерям. А Золушке очень хотелось; она всё время говорила с сёстрами о бале и признавалась им, что мечтает попасть на бал и хоть одним глазком посмотреть на это чудо.
– Куда тебе, замарашке? Кто тебя туда пустит, кто на тебя посмотрит, тебе ли с нами тягаться?
Наконец, настал долгожданный день. Сёстры были полностью готовы к выходу в свет. Чепчики с двойными оборками, которые они заказали лучшей мастерице, были готовы, были куплены самые дорогие ленты. На старшей было красное бархатное платье с кружевами; младшая надела обычное платье, но сверху набросила накидку с золотыми цветами и бриллиантовыми застёжками. Золушка накрасила их и сделала красивые причёски.
Сёстры укатили в карете на бал. Золушка с грустью и тоской долго смотрела им вслед. На сердце у неё была печаль и обида – она была красивее, образованнее, воспитаннее своих сестёр, однако на бал поехала не она, а сёстры. Из глаз у неё невольно покатились слёзы. Она стояла у ворот и плакала. Это состояние Золушки скорее почувствовала, чем увидела, её тётушка – добрая фея. Она подошла к ней и спросила:
– Бедное дитя, о чём ты так горько плачешь?
– Милая тётушка, мне так хочется попасть на бал, хотя бы с порога посмотреть на это великолепие и роскошь, на знаменитых артистов, политиков, олигархов, эстрадных звёзд.
Между тем, сёстры подъехали к дворцу. Перед входом в зал они ещё раз критически осмотрели себя и свой внешний вид.
– Ой! – сказала младшая. – У тебя на правом чулке шов перекрутился.
– А на левом?
– На левом всё хорошо – его там нет.
Они устранили эту оплошность.
Сёстры были на балу и вообще в высшем свете первый раз. Войдя в зал, они увидели весь бомонд.
