Войдя, Хфатон после обычного «Шолом алейхем» сказал:
— Мои коллеги сегодня дома с семьями. Наши же дети уже выросли и проводят день со своими детьми. Сегодня, правда, у нас дома сбор всей большой семьи во главе с моим прадедом.
— Бог благословил вас, — ответил Бронски. — Надеюсь, ваш прадед в добром здравии и сохранном уме.
— Вполне приличном для человека двухсот сорока лет, — сказал Хфатон.
Бронски приподнял брови, и после перевода так же поступил Орм.
— Ваша медицина далеко обогнала нашу, — признал Бронски. — Вы говорите о земных годах, а не марсианских?
— Разумеется. Услышав это, Орм сказал:
— Если бы марсианских — то сейчас ему было бы четыреста восемьдесят земных. Подумай, что будет, когда это услышат на Земле.
Бронски представил себе такое и вздрогнул.
— Можно ли спросить вас о вашем возрасте, Хфатон?
— Мне сто шестьдесят девять. Орм присвистнул:
— Он не выглядит старше пятидесяти. Правда, он крешиец, и мне трудно судить. Для меня они все на одно лицо.
Бронски спросил:
— Ша'ул с виду лет тридцати. Сколько ему на самом деле?
— Восемьдесят два.
— Такая продолжительность жизни — не естественная? Я имею в виду, вы применяете химические препараты и физические методы для замедления старения?
— А вы разве нет?
Бронски хотел было соврать, но передумал. Все равно раньше или позже марсиане узнают правду.
— Нет. Мы до определенной степени умеем замедлять старение лабораторных животных, но ничего подобного вашим достижениям у нас нет. Для людей пока мы ничего сделать не можем.
И Хфатон, и Жкииш сделали судорожный вздох.
— Так вы по-прежнему умираете, как звери? Как было две тысячи лет назад?
Бронски ничего не ответил. Эти двое крешийцев должны понять, что эти новости значат для обитателей Земли. Как только они узнают, немедленно начнется гвалт с требованием эликсира или что бы это такое ни было. Если, конечно, правительства Земли обнародуют новости. Хотя на Земле с начала шестидесятых рождаемость падала, перенаселение все еще составляло серьезную проблему.
— Начнем урок, — сказал Хфатон. — Но сначала, будьте добры, примите вот это.
Из внутреннего кармана одежды он вытащил две большие зеленые таблетки.
— Выпейте это. Они безвредны. Стимуляторы памяти. Вы сможете быстрее воспринимать и запоминать сто процентов услышанного. Скорость обучения удвоится.
Бронски зажал пилюлю в пальцах.
— Почему нам их не давали с самого начала?
— Давали. В минимальных количествах в еде и питье. Каждый день увеличивая дозу. У вас возник иммунитет против побочных эффектов — они могли быть неприятными.
