Этот спор обещал затянуться до бесконечности, в то время как йотль с каждой минутой удалялся от них. Надо было торопиться.
– В любой группе должен быть свой лидер, – сказал Слуш. – До этого момента мы обходились без него, но сегодня необходимость назрела. Лидером безусловно должен быть я, поскольку превосхожу вас интеллектом и опытом. С другой стороны, я осведомлен об иррациональной человеческой тяге к лидерству, которой мы, арчкерри, практически лишены. Насколько мне известно, ей подвержены не все люди, но очень многие. Впрочем, коллективное управление также имеет свои плюсы…
– Давай не будем сейчас об этом! – поспешно сказал Дейв. – Я согласен, кто-то должен быть главным, чтобы мы могли принимать решения быстро, а не спорить до умопомрачения.
– Ладно, ладно, – мрачно сказала Вана. – Можешь быть лидером. Но это временно! Если не будешь справляться, мы тебя разжалуем, и тогда командовать буду я, потому что я ловкая и проворная. Но…
– Абсолютно с тобой согласен, Вана, – сказал Слуш. – Итак, мы пересечем горы поверху, а потом попытаемся отыскать следы йотля.
– Хорошо, – сказал Дейв. – Но Джума я, пожалуй, все же отправлю в трубу. Он тоже умеет идти по следу.
– О, – сказал арчкерри. – Я совсем забыл об этой его способности. В определенных ситуациях собачий нюх не менее полезен, чем мое зрение.
Неохотно следуя командам хозяина, Джум полез в трубу; остальные двинулись вверх по горному склону.
Восхождение к вершине заняло две ночи и еще немного. С каждым днем Дейв все сильнее волновался за своего пса. Что, если тот заблудится в трубе и не найдет выход? Что, если труба частично залита водой и Джум собьется со следа? Что, если там его подстерегают хищные звери?
Наконец они перевалили через горный хребет. Далеко внизу перед ними раскинулась огромная долина, покрытая лесом; посреди нее бежала небольшая река. У самого горизонта долину перегораживала огромная сверкающая скала зеленоватого оттенка. С этого расстояния ее не удавалось отчетливо рассмотреть. Река в этом месте разделялась на два рукава, огибающие зеленую гору с обеих сторон.
На дальней стороне долины в небо поднимались горные пики, на вид немыслимо высокие и неприступные.
– Либо труба не выходит на поверхность в этой долине, – отметил Слуш, – либо такие выходы скрыты под пологом джунглей.
Дейв постепенно начал терять надежду на возвращение Джума. Его мучала совесть, что он, возможно, отправил пса на верную гибель. С тяжелым вздохом он зашагал вниз по склону.
