— Лошадников поймали, Алексей Петрович, — сказал Витек, — еще один, который с ними был, удрал.
— Вовсе не удрал, было бы от кого! — В комнату вошел Генка.
«Вот друг! — подумал я. — Не бросил…»
— Ну и встреча! — удивился Алексей Петрович.
— Надо кого-нибудь за участковым послать, — сказал Генка.
— Зачем? — опешил Алексей Петрович.
— Ну, чтобы это… арестовать нас за конокрадство… — Твердости в голосе Генки я не услышал.
— Сами разберемся, что к чему. Верно, ребята?
— Верно, — ответили те.
— Это мои старые знакомые: Костя, Вадик и Гена. Ребята неплохие. По крайней мере, я знаю наверняка, что они любят лошадей.
— Так уж и любят, — усмехнулся Коля. — Его пухлые щеки покраснели, и конопушки на них стали совсем незаметными. — Карьке холку натерли, Селиваниху запалили!
— Копыта сбили у Ветрогона. Он ведь не подкован, а они по асфальту…
— Ага, валите теперь все на нас, — справедливо возмутился Вадик.
Тут дернул меня черт сказать, что ездим мы еще получше их.
— А вот давайте посмотрим, кто лучше! — сказал Коля.
Все высыпали во двор, и Коля вывел из конюшни серую, в яблоках, с длинной белой гривой лошадь. Она была совсем небольшого росточка, вся какая-то округлая, невзаправдашняя. Когда я был маленьким, у меня была похожая на эту, только деревянная и на колесах.
— Садись, кто из вас смелее, — сказал Коля.
— На самом деле? — не поверил я.
— А что, по-моему, Коля очень хорошо придумал, — сказал Алексей Петрович. — Прокатитесь по разу. Вы же за этим сюда пришли. Верно?
— И прокатимся, — разозлился я.
Я объехал конюшню кругом и, как мне показалось, лихо спешился.
— Галопом и дурак сможет, — сказал Коля, — ты рысью смоги.
Я проехал вокруг конюшни рысью.
— По всему видно, ты и натер холку Карьке, — сказал Витек. — Не можешь рысью.
— Слабовато, — согласился Алексей Петрович. — Сидишь, как на скамейке, надо же на ноги опираться. Ну, хорошо, попробую вам задать один простенький вопросец. Предположим такую ситуацию: три часа кряду вы скачете на лошадях, три часа за вами по пятам мчится погоня. Лошади в мыле. Но вам повезло: на последнем дыхании вы оторвались от преследователей. Теперь вы в безопасности и намерены расположиться на отдых. Ваши действия?
— Костер разожгу, — выпалил Вадик, — и ужин начну варить.
Не знаю, что они нашли в этом смешного, только все, и даже Алексей Петрович, засмеялись.
— А ты что скажешь, наездник? Это, значит, я.
— Лошадь сначала напою.
— Она же взмыленная.
— Вот поэтому и напою.
— Теперь ясно, кто Селиваниху запалил, — сказал Коля.
