В этот момент что-то мягко шлепнулось о палубу. Собеседники обернулись. Цветков быстро нагнулся.
- Лысая утка... - растерянно сказал он.
Глава 4
Маленькая прогулка и что из нее вышло
Гущин подбежал к товарищу. Цветков держал в руках птицу. Она была не совсем оголена, но все же бросался в глаза недостаток перьев и особенно пуха. Несмотря на ясный теплый день, ее покрытая пупырышками кожа посинела от холода. Утка беспомощно трепыхалась в руках Цветкова.
- Вот и исполнилось пожелание Рашкова, - весело сказал Цветков, - ни пуха ни пера!
- Оно только наполовину исполнилось, - живо возразил Гущин. - Утку мы нашли, но не знаем, откуда она.
Миронов с интересом рассматривал необыкновенную утку.
- Надо, надо узнать, - медленно сказал он. - Да как это сделать?
Больше всего была оголена спина птицы - здесь совсем не было перьев и очень мало пуха. Немного пуха и больше перьев сохранилось на груди. На шее покров почти не был тронут. Маховые и рулевые перья на месте.
- А ты не видел, как она летела? - спросил Гущин.
- Нет. Я только услышал, как она упала...
- Такая птица не может хорошо летать. Наверно, сопротивление воздуха иное, и зябнет она и вообще должна чувствовать себя в полете неважно. Так?
- Конечно, так, - ответил Цветков.
- Значит, искать нужно поблизости... Может быть, недалеко есть остров... Есть? - обратился Гущин к Миронову.
Тот медленно ответил:
- Тут в разных местах есть острова, и на всех наши поморы побывали, но не слышал, чтобы они где видели таких птиц.
- А дрифтер пойдет дальше к северу? - спросил Цветков.
- Нет. Надо итти назад с грузом.
- Неужели теперь так и бросить поиски? - воскликнул Гущин. - Теперь, когда мы держим утку в руках!
Взгляд его упал на небольшой катер, укрепленный на борту дрифтера.
- Сергей Петрович, - воскликнул он, - нельзя ли нам воспользоваться этим катером?
- Зачем?
- Пока дрифтер выбирает сети, мы бы сделали маленькую прогулку к каким-нибудь ближайшим островам...
- Да ведь Сергей Петрович говорит, что поблизости не видели таких птиц, возразил Цветков.
- А может быть, они только недавно появились...
- Откуда же?
- Да ведь это-то нам и надо выяснить!
- Здесь есть, пожалуй, логика, - согласился Цветков и вопросительно взглянул на Миронова, как бы без слов поддерживая просьбу друга.
- Вот капитан, - сказал Миронов, - он здесь хозяин - спросите его.
К ним подошел высокий худощавый человек в форме капитана гражданского флота.
Миронов представил ему москвичей и изложил их просьбу.
