Не помню, кто рассказал Тревису о гибели Аякса и Гомера. Знаю только, что это была не я.
Папа долго не мог прийти в себя. Как-то за ужином доктор Прицкер случайно — совершенно случайно — обронил, что собака Олли Крачера, ретривер по кличке Присцилла, принесла шестерых отменных щенят. Все здоровенькие, ни одного недоноска, и через несколько дней их уже можно будет разбирать.
— Я сам подумываю взять одного, — добавил доктор.
— Щенята! — завопил Джей Би. — Я тоже хочу щеночка! Можно нам тоже?
— Почему бы нет? — мама ободряюще улыбнулась малышу, потом папе и Тревису. — Вы же не будете возражать против щенка? Можно будет в субботу сходить посмотреть. Замечательный план!
— Замечательный! Замечательный! — подхватил Джей Би.
Папа грустно улыбнулся и сказал, что идея хорошая, а Тревис молча продолжал есть. Странно! Я попыталась перехватить его взгляд, но он упорно отводил глаза. Это не к добру.
Как я и думала, после ужина он догнал меня на веранде и горячо зашептал:
— Кэлли, мне нужна твоя помощь! Я хочу привести Грязнулю домой. Самое подходящее время для новой собаки, даже мама это признает.
— Да, но она имела в виду чистокровную охотничью собаку.
— А чем Грязнуля хуже? Он всю жизнь охотится на кур.
— Молчи, ни одной живой душе не говори, хотя проблема, конечно, не только в этом.
— Ты нам поможешь? Замолвишь за него словечко?
Братишка был вне себя от беспокойства. Он чуть не плакал.
— Кэлли, ты объяснишь им, что Грязнуля не какой-нибудь дикий зверь? Он может жить в доме.
— Ладно, постараюсь. Сделаю что смогу. Но понимаешь, Тревис, не так-то уж тут ко мне прислушиваются.
Брату явно полегчало.
— Спасибо, Кэлли. Завтра пойдем его навестить. Что-нибудь придумаем.
Мы пошли в дом. Пора было ложиться спать. Возможно, Тревис хорошо спал этой ночью, но меня он ухитрился заразить своим беспокойством. Я лежала во тьме, строя планы, как убедить родителей принять Грязнулю.
Назавтра мы с братом отправились вниз от запруды через густые заросли по оленьей, а может, и по койпесьей тропе. Грязнуля вышел из-за кустов и был явно рад нас видеть. Он заметно похорошел, шерсть так и лоснилась. Тревис даже снабдил его ошейником.
— Видишь? — спросил Тревис. — Правда красавец?
— Правда, — согласилась я. — Он выглядит гораздо лучше.
— Он настоящий рабочий пес, на днях крысу поймал. Глянь на эти болячки у него на боках. Я промывал их водой с мылом, но они никак не заживают, — Тревис придержал пса за ошейник. — Грязнуля умница, хорошая собака. Не бойся, все наладится.
