– До завтра? – с долей сомнения уточнил юноша.
– Ну конечно, до завтра, Саша. Как обычно.
Верховцев, провернув ключ в замке, направился к двери, в которую вроде как пока прекратили колотить. Но никаких сомнений, если он в скором времени не откроет ее, то все повторится. И вообще, чем дольше простоят стражи порядка снаружи, тем более раздражительными войдут внутрь.
– Почему так долго не открывали? – строго произнес ступивший в ярко освещенную мастерскую околоточный.
Вслед за ним в помещение прошли двое городовых. Не сказать, что Верховцев так уж задавался вопросом, кто является их околоточным. Но несколько раз он все же наблюдал полицейского со стороны. Правда, не знал его имени. Впрочем, это ведь поправимо.
– Простите, а с кем имею честь? – спросил он.
– Околоточный надзиратель Ляпов Игнатий Семенович.
– Ясно. Чем обязан?
– Вы здесь один? – не ответив, поинтересовался околоточный.
– Да.
– А ваш помощник? Мальчишка у вас тут вертелся.
– Я не знаю, где он. Сегодня его не было, – решил оградить подростка от неприятностей Павел Валентинович. – Он что-то натворил?
– Ничего особенного. Он мог кое-что видеть. Где он проживает?
– Не знаю, – покачал головой Верховцев.
– А фамилия у него есть?
– Я не спрашивал.
– Как так? – вздернул брови домиком полицейский.
– Он хороший помощник, и мне этого достаточно. Руки растут из нужного места, кое-что смыслит в механике. На уровне ремесленного училища, но для помощника этого более чем достаточно. Основная работа лежит на мне. И все же, он что-то натворил?
– Нет, Павел Валентинович, он ничего не натворил. Говорю же, он интересует нас только в качестве свидетеля. А вот вы – другое дело.
– Я-а?
– Именно вы. Я получил указание от обер-полицмейстера столицы доставить вас в столичное управление. Вон даже двоих городовых прислали. И потрудитесь прихватить с собой всю документацию на ваше изобретение. Кстати, это оно? – Полицейский ткнул пальцем в двигатель, пристроившийся на массивном верстаке.
– Да. Это мое изобретение, двигатель новой системы.
– Н-да. Ну, тащить его нам никто не приказывал. Пусть остается.
– Да в чем, собственно говоря, дело? – возмутился инженер.
– В точности мне неизвестно. Но, кажется, кто-то обвиняет вас в том, что вы украли его изобретение. Павел Валентинович, – предвосхищая недовольство инженера, околоточный поднял руку в примирительном жесте, – я понятия не имею, что вы тут изобрели. Я просто выполняю приказ. Прошу понять меня правильно.
