"Безусловно, он странный", – подумала девушка, наблюдая, как сосед остановился у двери и вытащил пачку сигарет с китайскими иероглифами на коробке. И всё же, странный или нет, но, возможно, парень узнает информацию, которая сможет помочь Кейле понять, что же на самом деле скрывают в себе жуткие чёрные линии штрих-кода.
На пороге дома появилась её мать, одетая в белый комбинезон медсестры. Волосы, подстриженные под каре, до сих пор были спутаны и не расчёсаны, а макияж – смазан. Но, по крайней мере, женщина надела форму.
– Я хочу поговорить с тобой, – сказала она.
Кейла поднялась к матери и вместе они зашли обратно в дом. Сели рядом на диване в зале.
– Понимаю, с тех пор как умер отец, я тебя почти не замечаю, – признала женщина.
В душе Кейлы поднималась надежда. Маме удалось совладать со своими эмоциями? Она наконец-то сможет предложить дочери хоть небольшую поддержку?
– Но ты должна понять, – продолжала матушка, – это сложно. Я была одной из тех, кто настоял, чтобы отец сделал штрих-кодовую татуировку, и оказалась неправа, – на глазах выступили слёзы, она опустила голову. – Я не могу выдержать осознание того, что сделала с ним, с нами. Я убила его. Позволила убить…
– Пожалуйста, скажи, – умоляла Кейла. – Почему ты считаешь, что его убила татуировка? Как?
Вновь подняв взгляд, её мать вытерла блестящие от слёз глаза.
– Незадолго до того, как он… умер… я проснулась посреди ночи, а он не спал. Сидел за компьютером. Сперва Джо не заметил, что кто-то вошёл в комнату, зато я увидела, как он пролистывает страницы с сотнями штрих-кодов и файлов, стоящих за ними. У него не была допуска к ним. Джо занимался исследованием вещей или мест, не людей. Но они как-то оказались у него.
– Что папа искал? – Кейла чувствовала, что должна узнать это.
– Не знаю, но он выбрал один конкретный профиль и принялся читать его. Всего несколько секунд, потом же экран вдруг стал чёрным. Должно быть, его выкинула система безопасности.
– Ты спрашивала, чем папа занимался?
Миссис Рид кивнула:
– Но он не стал об этом говорить. Мы из-за того сильно поругались. И всё ещё не разговаривали да злились друг на друга, когда он перерезал… Мне нужно прилечь, – она неуверенно поднялась. – Если позвонят из больницы, скажи, что я скоро буду.
Кейла проводила её до лестницы.
– Не уходи, – попросила она, когда мама поднялась наверх. – Скажи! Почему ты думаешь, что его убил именно штрих-код?
Ответом ей был лишь звук закрывающейся двери.
