— А если не пройду? — вдруг засомневался солдат.
— Не имеешь права не пройти! Если, конечно, настоящий солдат…
С наступлением сумерек подкрался ночной холод. Небо было затянуто свинцовыми облаками, которые не смог разорвать даже серп луны. Непреодолимый сон охватил воинов роты. Усталые, они не обращали внимания даже на интенсивную пальбу. Не смыкали глаз лишь часовые…
Гонза Стеглик готовился к заданию. Так как полевая кухня и сегодня не успела подтянуться, он получил разрешение взять из НЗ банку консервов. Поел, выпил холодного черного кофе, растворив таблетку в дождевой воде. Проверил автомат, убедился, что он в порядке. В магазине автомата было полно учебных холостых патронов — он сам их снаряжал. Стеглик посмотрел на часы — без пяти минут десять. У него было чувство, будто он вступает в настоящий бой. В кронах деревьев заухал филин, что не прибавило настроения Стеглику. Вдруг налились тяжестью ноги, а горло свело так, что едва не задохнулся. Это состояние ему было знакомо еще со спортивных соревнований — предстартовая горячка. Гонза думал: справится ли?
Потянулся за сигаретой, щелкнул зажигалкой. Запах гари ударил в нос, но фитиль не загорелся. Стеглик вспомнил, что он так и не налил в баллончик бензин. Но сейчас уже было некогда этим заниматься. Леон Прагр дневалил. Спички у него были под рукой:
— Возьми…
— Спасибо, Кофеек…
— И помни, что спички все же есть спички, Гонза!
— Да знаю, ведь я ношу все это только по семейной традиции.
Курили в рукав. Шаги капитана извещали о том, что час наступил. Окурки полетели в грязь. Леон попрощался:
— Ни пуха ни пера!
Прагр двинулся к спящим, а Стеглик стоял ждал командира… тьма беспросветная.
Командир снова повторил детали задания. Затем посветил на депешу, чтобы солдат смог прочесть каждое слово. Донесение было лаконичным, и Гонза сразу запомнил текст. Он переступал с ноги на ногу, нервничая, — быстрее бы уж идти. Для самоуспокоения Гонза убеждал себя, что даже самая плотная линия фронта не может быть без щели. Большая стрелка на циферблате часов прикрыла цифру «10».
— Готов?
— Да, — ответил Стеглик шепотом.
Командир положил ему руку на плечо и приказал:
— Вперед!
Стеглик бесшумно и проворно нырнул в темноту. Напряжение пропало, сразу почувствовал приток свежих сил. Движение в темноте и тумане как-то успокоило его. К этому он привык еще на границе. Он легко сбежал вниз на дорогу, разбитую гусеницами и колесами автомобилей. Сейчас она была пустынна. Где-то рядом шумел разлившийся после дождя ручей. Впереди выросли очертания скал. Они спускались с двух сторон к проселочной дороге, напоминая туннель. Стеглик нырнул в него. «Вперед!» — подгонял он себя. _
