Улыбка человека искривилась. Он повернул голову набок и закатил глаза, будто что-то подсчитывая.
— Позвольте одну минутку, — переговорщик поднял указательный палец и, закусив его, развернулся к своему столику.
Гарн успел сделать два больших глотка темного эля, чтобы успокоить начавший дрожать голос, когда заказчик вернулся к нему, сияя как полновесный золотой.
— Мы согласны, — приторно сладким голосом сказал он.
Гарн усмехнулся в свою, пока еще не очень густую, бороду. Наемник поднялся из-за стола и стал на добрую голову выше стоявшего перед ним человека. Плюнув на ладонь, он протянул удивленному нанимателю руку.
— Га-а-а-арн, — протянул великан, растягиваясь в ехидной улыбке.
Заказчик скорчил презрительную мину и прикоснулся двумя пальцами к заплеванной ладони наемника.
— Лаффар, — сморщив нос, словно от нестерпимой вони, проговорил он.
Должно быть, сами предки ему помогают! Еще не успев добраться до Дарриона, Гарн обеспечил себе место на корабле до Тристары. Отличный день. Просто выдающийся. Наемник улыбнулся и с силой схватил свою удачу за хвост, скрепляя их договор с запищавшим от негодования Лаффаром древним, как мир, знаком дружбы.
Кайриму исполнилось восемь зим, когда сестра ушла из дома тетки Вольхи.
Вольха постоянно говорила мальчику, что Тия обязательно вернется за ним. Надо только немного подождать. А пока сестры нет, ему надо научиться быть сильным, и, к возращению Тии, стать настоящим мужчиной. Ведь настоящие мужчины сильные и смелые, и всегда защищают слабых.
— Тётка Вольха, а если я скушаю ещё один блинчик, то я стану сильным? — Спрашивал за завтраком рыжеволосый мальчик.
Взгляд пожилой женщины был тёплым и добрым. Она смотрела на Кайрима, словно на маленького, и при этом постоянно легонько покачивала головой вверх-вниз. Кайрим знал, что это была какая-то болезнь. Он слышал, как мужики говорили, будто это от того, что тётка много пережила. Что пережила тётка Вольха, Кайрим не знал, но ему нравилось, как она кивала. Это было очень смешно, и казалось, будто женщина соглашается со всем, что ей говорят.
— Да, Каюшка, — наконец, говорила она. — Обязательно станешь.
— А если потом я пойду и покормлю хрюшей? То стану взрослым ещё быстрее? — Не унимался Кайрим.
— Ещё быстрее станешь, — гремя сковородками, подтверждала его доводы тетка.
— Тогда я съем два блинчика, а потом дважды покормлю хрюшей! — Бросал вызов тарелке с картофельными оладьями мальчишка.
