– Что ж. Ты сам избрал свою судьбу.
Застывший, словно в патоке, мир сдвинулся. Посторонний не успел привести свой приговор в исполнение. Потому что из леса белой молнией вылетел Рык.
«Ложись».
Я подчинился.
И почти физически ощутил, как над моей головой пронесся рокочущий удар рлочьего крика. Пламя пригнулось к земле, деревья за спиной Постороннего смело. Образовалась просека, шрам на теле земли. Уши заложило. Из моего носа потекла кровь. Все же краем зацепило…
Посторонний устоял.
Причем без видимых усилий. Даже капюшон не шелохнулся. Небрежным взмахом руки он вплел в ткань мироздания клетку, в прутья которой и впечатался Рык. Штыри прогнулись, но выдержали.
– Глупое животное, – скривился Посторонний. – Здесь твои возможности ограничены.
– Чего не скажешь обо мне.
Голос.
Знакомый до безобразия.
Коэн материализовался рядом с нами. Совсем близко. Он ткнул кулаком в грудь Постороннего. Не удар даже, а легкий тычок. Последствия коего оказались катастрофическими. Посторонний окаменел, затем подернулся сеткой трещин. И рассыпался. В пыль.
Рассыпалась и клетка, удерживающая Рыка.
– Нам пора, – сказал Коэн.
Прыжок.
В мрачные закоулки Мерфа.
Дверь ближайшего дома распахнулась настежь. Коэн схватил меня за руку и выдернул… в реальность.
Поначалу я не уловил разницы.
Окружающее ничем не отличалось от декораций, созданных визитером в моей голове. С той лишь разницей, что здесь были люди. И они просыпались. Обступали меня, оживленно переговариваясь. Из тьмы вынырнул рлок и неспешно приблизился к нам.
Я осмотрелся внимательнее.
Над миром по-прежнему властвовала ночь. Лишь на востоке небо слегка посветлело. Костер прогорел до красных угольев.
Коэн тряс меня за плечо:
– Ольгерд!
Я пришел в себя.
Окончательно.
– Что ты видел?
Я сбросил его руку.
И только сейчас понял, что Коэн спас мою душу. Он вошел в сон, сразился с Посторонним и победил. Похоже, мой наниматель ничем не уступает врагу. А в чем-то даже превосходит.
Мои губы разлепились:
– Спасибо.
Коэн поморщился:
– Оставь пустые церемонии. Я вытащил тебя со второго уровня. Но перед этим ты побывал в Мерфе. Что ты увидел там?
Собрался с мыслями. И рассказал все с самого начала. Без лишних подробностей. Почти дословно передал диалог в доме Турма. Лица воинов нахмурились. Они почуяли драку.
Когда я закончил, Коэн обратился к Ивену. Старик был уже на ногах.
– Как далеко отсюда угодья Гончих Псов?
– Три дня пути, – ответил проводник.
– А от них до Мерфа?
