– Впечатляет, – похвалил я.
Гость издал короткий смешок.
– Спасибо.
Он взмахнул рукой, наколдовывая себе стул. Изящный, с гнутыми ножками. Слоновой кости. Присел, не спуская с меня глаз.
Я потянулся к дуэльным клинкам, но, разумеется, их не было.
– Управляешь рунами, – прокомментировал человек. – Но невластен над собой. Так, мастер?
Я промолчал.
Он тоже не спешил с разговором. Послал зов. Ментальную волну, призывающую рлока. Без ответа.
– Мы одни, – покачал головой гость.
– Кто ты?
Он ответил не сразу:
– Посторонний. Так меня величает твой наниматель.
– Никакого имени?
– Мы верим, что знание имени дает власть над глупцом, неосторожно раскрывшим его. Конечно, ты не посвящен в тонкости вербальных войн, но тот, кого ты сопровождаешь, способен доставлять неприятности определенного рода.
– Хорошо, – согласился я. – Посторонний.
– Да.
– И чего ты хочешь?
Посторонний довольно потер руки. Голова посоха, державшегося вертикально, скосила изумрудный глаз.
– Ты прав. Нечего бродить окольными путями. Я намерен предложить тебе сделку. Но позволь вначале обрисовать безрадостное положение твоего отряда. – Посторонний сделал театральную паузу. – Прежде чем вы достигнете цели своего путешествия, вас сожрут. В прямом смысле. Гончие Псы имеют обыкновение поедать врагов. С этим придется смириться, таковы их обычаи. Охота началась, ты сам видел. И еще. Ты успел заметить, что рлок не явился тебе на выручку. Это объясняется тем, что я научился блокировать его в твоем сознании. И, представь себе, обладая столь явным преимуществом, я предлагаю сделку. Цени.
– Боюсь. – Я воздел руки в притворном ужасе. – Ты могуч.
– Сарказм неуместен. Как думаешь, если я убью тебя сейчас, что произойдет в реальности?
– Дай предположить. Я умру?
– Хуже. Станешь безмозглым овощем, пускающим слюни. Незавидная участь, поверь. Я ведь такое уже проделывал.
– Допустим.
– Так вот. Я предлагаю сделку. Ты просыпаешься. Идешь к своему нанимателю и режешь ему горло. Тихо покидаешь лагерь. И мчишься что есть духу в Мерф. Там тебе дадут коня. А еще – столько золота, сколько ты сможешь увезти. Поселишься в Трордоре. И до конца дней своих будешь жить безбедно. Как, собственно, и твои внуки с правнуками.
– А если меня догонят?
– Не догонят. Ты прикончишь и проводника. Без него эта компания сгинет в чаще. Тебя же выведет рлок.
– Недурной план.
– Рад, что мы договорились.
Я зевнул. Удивительно: сон внутри сна, в котором хочется спать.
– Нет.
Посторонний вздохнул:
